El exclusivo colegio «Oakwood» se regía por las duras leyes de la alta sociedad: allí todo dependía del dinero, el estatus y la disposición a pasar por encima de los demás. Christian era el rey indiscutible de aquel lugar: increíblemente rico, deslumbrantemente guapo y aterradoramente cruel. Multitudes de chicas suspiraban por él, soñando con una mirada fugaz, mientras él disfrutaba de su poder y encontraba un placer perverso en acosar a quienes le parecían más débiles

Cuando su víctima anterior, tras soportar largas temporadas de tormento, no pudo más y se llevó sus documentos, Christian se aburrió. No tardó en encontrar un nuevo objetivo: una alumna aplicada, callada e inadvertida, sentada en la última fila y que no encajaba en absoluto con sus gustos

Empezó a convertir metódicamente su vida en una pesadilla: le echaba agua directamente sobre la cabeza, arrojaba sus libros de texto a un cubo de basura mugriento y día tras día la llevaba al borde de la desesperación. Ella soportaba los golpes en silencio, sin decirle ni una sola palabra en respuesta

Pero nadie sabía qué tormenta de locura rugía en su interior. A solas, llevaba un diario personal. Las páginas de aquel cuaderno estaban repletas de tiernos poemas sobre él, pulcros bocetos de su rostro y su nombre escrito en los contextos románticos más inesperados.

Estaba perdidamente enamorada de su torturador, aunque ni siquiera habían hablado nunca

Un día, Christian encontró aquel diario en su bolso. Decidido a montar un espectáculo grandioso y cruel frente a toda la escuela, se plantó en el centro del vestíbulo y empezó a leer en voz alta sus líneas más íntimas, saboreando de antemano su triunfo

Pero cuando pronunció las primeras frases, un silencio sepulcral y ensordecedor se apoderó del salón. Desde las páginas lo miraban sus propios retratos, dibujados con una admiración increíble y llena de ternura.

Bajo cada dibujo latía un amor puro y arrollador. Christian se quedó paralizado, atónito. En ese momento comprendió que la persona a la que tanto se había esforzado por destruir no veía en él a un monstruo, sino el centro de su universo. La conmoción lo atravesó por completo y, en ese mismo instante, comprendió que se había enamorado perdidamente

Pero ya era demasiado tarde.

Mientras él se explayaba ante la multitud, leyendo sus secretos en voz alta, algo dentro de ella terminó por quebrarse. La chispa se apagó. Cuando levantó la vista hacia él, ya no había en sus ojos ni ternura ni dolor, solo una indiferencia absoluta y gélida. Recogió su cuaderno y pasó a su lado en silencio, como si fuera un lugar vacío.

A partir de ese momento, sus papeles se invirtieron. Christian perdió la paz. Abandonó a todas sus compañías y sus crueles diversiones. Se quedó callado cada vez que la veía por los pasillos y, en las clases, sus cuadernos se llenaron de bocetos caóticos y obsesivos de su perfil. Pensaba en ella cada segundo del día y de la noche, consumido por la conciencia de su propia estupidez.

La tarde otoñal resultó fría y desapacible. El patio del colegio quedó desierto al acabar las clases, cuando el cielo se cubrió de pesadas nubes y un aguacero helado cayó sobre el asfalto.

Ella caminaba por el sendero bajo un paraguas, absorta en sus pensamientos, cuando una alta figura masculina le cerró el paso de repente.

Christian estaba de pie, empapado bajo el torrente de agua. No llevaba chaqueta; la camisa cara se le pegaba al cuerpo, tenía el cabello oscuro completamente empapado y el agua le corría por la cara, mezclándose con las gotas de lluvia. No quedaba ni rastro de su antigua arrogancia; en sus ojos solo se veían un dolor salvaje y desnudo, y la desesperación.

Sin hacer caso del agua que le azotaba, se arrodilló lentamente en el charco helado a sus pies.

—Por favor... —su voz se quebró, ahogada por el estruendo del aguacero. No se atrevía a tocarle las manos; se limitó a mirarla desde abajo con devoción y súplica, temblando de frío y desesperación.—Perdóname. Por todo lo sagrado, perdóname. No puedo seguir así...

Ella se detuvo. Las gotas de lluvia tamborileaban sobre la cubierta del paraguas, creando entre los dos una barrera sorda.