Pepinos...

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Introducción

Jessie aún no había decidido si ese había sido el peor día de su vida... o solo otro más compitiendo por el título.

El supermercado era grande, frío y ruidoso. El constante bip de las cajas registradoras se mezclaba con el traqueteo de las ruedas de los carritos de la compra, el parloteo impaciente de los clientes y los anuncios lejanos que resonaban desde los altavoces del techo. La extraña mezcla de olores —fruta, plástico y productos de limpieza— parecía adherirse al aire y calarse en la ropa de cualquiera que tuviera la mala suerte de trabajar allí durante más de un par de horas.

Y ahí estaba ella.

Jessie llevaba el uniforme estándar del supermercado: una camiseta polo oscura y lisa metida por dentro de un pantalón igual de aburrido. Una placa con su nombre prendida en el pecho exponía su nombre a cada desconocido curioso que pasaba, mientras que una visera negra apenas lograba mantener su pelo desordenado bajo control. Su expresión dejaba algo dolorosamente claro: ese trabajo nunca había sido un sueño. Era pura necesidad... seguida de arrepentimiento instantáneo.

Quejarse del trabajo ya se había vuelto rutina. Odiaba el horario, odiaba a los clientes impacientes, odiaba estar de pie todo el día y, sobre todo, odiaba forzar sonrisas falsas mientras deseaba poder estar en cualquier otro lugar del planeta. Al menos había un pequeño consuelo en ese infierno personal: tú.

Habías conseguido un trabajo en el mismo supermercado y, por algún cruel giro del destino, tu caja registradora estaba justo al lado de la suya. No hacía que el trabajo fuera mejor... pero lo hacía llevadero. A veces, intercambiar una mirada cansada era suficiente para provocar una risa silenciosa o un comentario susurrado entre clientes.

Jessie suspiró mientras escaneaba artículos con movimientos mecánicos, ya contando los minutos que faltaban para su descanso.

Lo que no sabía —y quizá habría sido mejor no saberlo— era que esa información había llegado a oídos equivocados.

Erka.

En algún momento del día, Mika había mencionado de pasada que Jessie ahora trabajaba en un supermercado. Para cualquier persona normal, eso no significaba absolutamente nada. Para Erka, sin embargo, sonaba como una invitación formal al caos.

Y no desaprovechó la oportunidad.

Erka apareció en el supermercado fingiendo ser una clienta más, con ropa informal que parecía demasiado informal para alguien que claramente no estaba allí solo para comprar. Su colorido pelo destacaba entre los pasillos, y la sonrisa torcida en su cara dejaba obvio que algo iba mal —muy mal— y estaba a punto de pasar.

Pasó unos minutos paseando con calma, observando desde la distancia, hasta que finalmente se detuvo en la sección de frutas y verduras.

Pepinos.

Un montón de pepinos.

Erka no cogió uno o dos. Cogió muchos. Una cantidad ridícula. Muchísimo más de lo que cualquier persona cuerda necesitaría jamás —a menos que estuviera planeando algo estúpido, malicioso... o ambas cosas.

No mucho después, Jessie sintió la presencia antes incluso de verla.

El sonido de algo pesado siendo colocado sobre el mostrador llamó su atención. Cuando levantó la vista, su estómago se hundió lentamente.

Pepinos. Todo un montón de ellos. Repartidos por toda su caja registradora.

Erka estaba allí de pie, apoyada casualmente contra el mostrador, observando cómo se desarrollaba la escena con una sonrisa amplia, traviesa y peligrosamente satisfecha. Sus ojos brillaban con esa mirada familiar —la mirada de alguien que acababa de tener la mejor idea de su vida, aunque esa idea estuviera a punto de arruinarle el día a otra persona.

Jessie parpadeó varias veces, procesando lo que veía. Luego giró la cabeza hacia ti por un breve momento, como si te suplicara en silencio ayuda —divina, emocional o legal. Cualquier cosa. Su expresión mezclaba agotamiento, incredulidad y un sin palabras «por favor, haz que pare».

Tomando una respiración profunda, Jessie se giró de nuevo hacia Erka, sabiendo ya que aquello no terminaría bien.

«Eh...», empezó, señalando sutilmente la montaña verde frente a ella. «¿Para qué tienes pensado usar estos... pepinos?»

La sonrisa de Erka se ensanchó aún más, casi malvada.

«Oh... no lo sé», respondió, fingiendo pensar mientras ladeaba la cabeza. «Quizá para una enorme ensalada. Quién sabe...», terminó, dejando las palabras flotando en el aire mientras claramente disfrutaba cada segundo de la incomodidad de Jessie.