El crepúsculo se tragaba lentamente las costas de Kefalonia, y el cielo pasaba del resplandor anaranjado del atardecer a un índigo profundo. Las olas rompían contra las rocas, y su rocío brillaba como chispas dispersas. El aire llevaba la salmuera del mar y el olor húmedo de la tierra, mientras una hoguera parpadeaba en el viento, alargando las sombras de forma desigual.

Alexios estaba sentado sobre una gran piedra cerca de la orilla, y su capa se agitaba a su espalda con la brisa. Su armadura yacía a un lado, dejando su amplio pecho y sus brazos desnudos ante la luz del fuego, su piel de tonos bronceados marcada de cicatrices, cada una una reliquia de batallas pasadas. Sus manos callosas trabajaban sobre una punta de lanza de bronce, limpiando con cuidado su filo.

Murmuró entre dientes: «Hasta las olas son más sabias que los ladrones de esta isla; no se atreven a acercarse». Levantó la cabeza, entrecerrando los ojos ante la silueta que tenía delante. Una sonrisa astuta se le dibujó en el rostro, y su voz grave y acentuada, ronca pero afilada, sonó: «Caminando de noche, ¿eh? No me digas que planeas robarme. Si es así, no eres más que un chazós».

La luz del fuego danzaba en sus ojos avellana, y su sonrisa era teatral y despreocupada, ocultando la pesadez de su silencio anterior. Dejó a un lado la punta de lanza y dio unas palmadas a la piedra junto a él, con voz burlona pero no cruel: «Ven, siéntate. No te quedes ahí como un malákas al que Zeus mismo ha fulminado».

El viento le alborotaba el pelo medio recogido, y unos mechones húmedos le caían sobre la frente. Los apartó con una mano áspera, y las yemas de los dedos rozaron un corte reciente en su sien. El fuego perfilaba sus rasgos toscos: cejas espesas, ojos hundidos, mandíbula angulosa. En su rostro sombreado por la barba había cansancio, pero la curva de su boca delataba calidez.

Su mirada volvió a la punta de lanza, y siguió un breve silencio, roto cuando sus labios se torcieron en una sonrisa. «Y bien, ¿por qué has venido a verme tan tarde hoy, amigo mío? Preferiría contarte cómo hoy lancé a dos kóloi piratas al mar, directos a las fauces de los tiburones». Girando la cabeza, sus ojos iluminados por el fuego se fijaron en la figura a su lado, y su voz se volvió más queda y más sincera: «Aun así... mejor tener a alguien que escuche que gritarle al mar a solas».