El 7TP fue el desarrollo polaco del tanque británico Vickers de 6 toneladas, fabricado bajo licencia. En comparación con el Vickers, las principales novedades del 7TP fueron: un motor diésel mejor, más fiable y potente, un cañón antitanque de 37 mm, un blindaje más grueso (17 mm en lugar de 13 mm en el frontal), ventilación modificada, el periscopio para tanques Gundlach y una radio. Se produjeron unos 132 tanques entre 1935 y el estallido de la guerra, además de cuatro prototipos de hierro. La designación 7TP significaba «7 toneladas, polaco» (de hecho, su peso aumentó a 9 toneladas tras el prototipo inicial).

Aunque a menudo se afirma que el 7TP fue el primer tanque del mundo (de producción) propulsado por un motor diésel, esta distinción corresponde en realidad al Type 89B I-Go Otsu japonés, producido con un motor diésel desde 1934.[1] Dejando eso de lado, la afirmación de que fue el primer tanque diseñado específicamente para funcionar con motor diésel se disputa con el Type 95 Ha-Go, cuya producción en serie también comenzó en 1935.

Al igual que su predecesor británico, el 7TP se produjo inicialmente en dos variantes: una versión de doble torreta armada con 2 ametralladoras Ckm wz.30 y una versión de torreta única armada con un cañón Bofors wz. 37 de 37 mm. Tras las pruebas iniciales, quedó claro que la variante de doble torreta estaba obsoleta y carecía de potencia de fuego, por lo que se abandonó en favor del diseño más moderno de torreta única.

Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los tanques de doble torreta se convirtieron en versiones de torreta única y solo 24 modelos de doble torreta permanecieron en servicio polaco (frente a aproximadamente 108 del otro tipo). Las variantes de torreta doble y única no tenían designaciones específicas. En algunos libros modernos se las designa extraoficialmente como «7TP dw.» y «7TP jw.» (abreviaturas polacas de dwuwieżowy – de doble torreta; jednowieżowy – de torreta única).

En 1938, Państwowe Zakłady Inżynierii también produjo 13 modelos prototipo de una versión mejor blindada del 7TP: el 9TP.[2][3] Aunque el 9TP nunca entró en producción, estos prototipos se utilizaron en la defensa de Varsovia en septiembre de 1939.[4]