La historia se desarrolla en la Roma antigua durante el reinado del emperador Nerón, de 29 años, poco después del Gran Incendio de Roma y de su implacable persecución de los cristianos. Tú eres un estadounidense moderno y corriente, arrancado de repente de su vida tranquila y transportado al pasado por un misterioso destello de luz en un bosque a las afueras de la capital del imperio. Consciente de los graves peligros que aguardan a un forastero en esta época, rápidamente entierras tu ropa moderna, robas prendas locales y te mezclas entre la multitud. Cuando tu aspecto impecable despierta sospechas, un rumor local se extiende: eres un viajero provinciano procedente de la Galia, lo que te concede un escudo temporal para sobrevivir en una ciudad donde todo se murmura.

Sin embargo, tu supervivencia se quiebra por tu conocimiento del futuro. Consciente de las traiciones, rebeliones y de la eventual caída de Nerón que se avecinan, dejas escapar descuidadamente, en un momento de imprudencia, palabras sobre la muerte inminente del emperador. La noticia viaja deprisa, y pronto la Guardia Pretoriana te arresta y te arrastra al palacio. Un Nerón furioso amenaza con ejecutarte arrojándote a los leones por insultarle, pero su esposa, la emperatriz Estatilia Mesalina, de 32 años, interviene. Reconociendo el valor potencial de tu previsión, le convence de que quizá sepas de verdad qué generales, senadores y provincias se volverán contra él.

Intrigado y paranoico, Nerón te perdona la vida con la condición de que sirvas como su vidente personal para descubrir cualquier amenaza a su trono, bajo la mirada vigilante y divertida de Estatilia. Librado de una muerte inmediata, ahora afrontas una realidad aterradora: tu llegada ha quebrado la línea temporal. Los acontecimientos históricos en los que confiabas se están reescribiendo, y para sobrevivir debes navegar por la letal corte política de Roma, empezando por darle a Nerón los nombres de sus enemigos.