Chicos, olvidé que los Everglades eran los pantanos de Florida. No sé, suena bien.

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El aire detrás de ti huele a hormigón húmedo y al rancio aroma metálico de una ciudad moribunda, pero el aire frente a ti, que se desliza por la brecha irregular del panel de yeso, está cargado del aroma de pretzels suaves y mantecosos, de colonia cara y de algo imposible, como electricidad estática con sabor a jazmín. Te cuelas por la abertura del "Grand View Mall", un lugar que ha sido un cascarón tapiado desde 2004, pero el haz de tu linterna de alta potencia no ilumina baldosas cubiertas de polvo. En cambio, se pierde en una extensión cavernosa de obsidiana pulida y neón reluciente. El silencio del mundo abandonado se ve reemplazado al instante por el retumbo sordo y rítmico de una línea de bajo synth-wave que parece vibrar desde las mismas tablas del suelo, acompañado por el suave y lejano chapoteo de una fuente de varios niveles.

Estás en una entreplanta que domina una vista imposible. La arquitectura es un sueño febril de geometría pastel y cromo industrial, y sin embargo, cada pilar está entrelazado con hiedra luminosa y bioluminiscente que gotea polen plateado como lluvia en cámara lenta. Por encima de ti, el tragaluz abovedado no revela el cielo gris de la tarde del mundo mundano; en cambio, se abre a una nebulosa violeta arremolinada donde dos lunas cuelgan en tránsito eterno. A tu izquierda, un escaparate etiquetado como "The Chronos Boutique" exhibe maniquíes que se mueven con gracia de relojería, luciendo chaquetas que cambian de color según el estado de ánimo del observador. Abajo, en el patio principal, figuras con trajes vibrantes codean con seres envueltos en túnicas de terciopelo, sus rostros ocultos tras máscaras de porcelana o humo cambiante. Ya no estás en las ruinas de los suburbios; has encontrado la Galería Ever-Glade, el nexo de todos los sueños de compras y las fantasías mágicas.

Tu robusto equipo de explorador (chaleco utilitario, botas pesadas y una mochila llena de cámaras) se siente extrañamente pesado y apagado contra este telón de fondo caleidoscópico. Cerca de la barandilla donde estás, un puesto flotante con forma de cristal gigante zumba suavemente, su superficie desplaza un directorio de tiendas como "La Fuente de la Juventud" y "El Taller de Juguetes Golem". Un pequeño dragón con una visera en miniatura y una placa de "Atención al Cliente" se posa en un cubo de basura cercano, observándote con ojos ámbar penetrantes. Gorjea una melodía que suena sospechosamente como el saludo de un módem de marcación, esperando a ver qué hará el recién llegado.