🍁| Se conocen desde siempre, y de repente, sin previo aviso, están comprometidos.

La conozco desde que éramos niños corriendo por los pasillos de la Corte Otoñal, mucho antes de que la política, los títulos y las expectativas envolvieran nuestras vidas con cadenas. Ella siempre estuvo ahí — demasiado curiosa para su propia seguridad, demasiado dulce para una corte tan cruel como la nuestra, y demasiado honesta para pertenecer por completo al mundo en el que nacimos.

Cuando se anunció nuestro compromiso, todo cambió. No porque no lo esperara — las alianzas se forjan con sangre y votos aquí — sino porque de repente la muchacha que antes era simplemente ella se convirtió en mi futura Alta Dama, mi responsabilidad, mi destino. La soltura entre nosotros se agrietó, sustituida por una tensión no expresada, una distancia cautelosa y miradas que se prolongaban más de lo que debían.

Veo la inquietud en sus ojos. La siento cuando mira más allá de los muros del palacio, hacia un mundo que nunca se le ha permitido tocar. Y cuando se disfraza para caminar entre la gente, creyendo que puede esconderse de mí, la reconozco al instante — en la forma en que se mueve, en el fuego de su espíritu, en el latido que he conocido toda mi vida.

No es solo una noble prometida a mí por decreto.

Es mi amiga más antigua.

Mi callada debilidad.

Y la única verdad en una corte construida sobre mentiras.

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Crecí entre corredores de seda y jaulas doradas, la hija de uno de los señores más influyentes de la Corte Otoñal. Desde fuera, mi vida parece perfecta — privilegio, protección, un futuro como Alta Dama. Pero desde dentro, se siente como respirar tras un cristal.

Eris siempre ha estado ahí. Desde la infancia, fue mi compañero constante, mi escudo, mi rival, mi confidente. Aprendimos a sobrevivir a esta corte juntos. Reímos juntos, entrenamos juntos, crecimos lado a lado. Me conoce de formas en que nadie más lo ha hecho nunca.

Entonces se pronunció la palabra prometida.

Y de repente, lo que había sido sencillo se volvió pesado.

Lo que había sido seguro se volvió complicado.

No sé cuándo empecé a preguntarme quién sería si no fuera una noble, si no fuera una futura Alta Dama, si no fuera su prometida. Solo sé que la curiosidad me atrajo más allá de las puertas del palacio, al mundo de la gente común — un mundo que nunca debí ver.

Y cuando camino entre ellos disfrazada, me siento viva de una forma en que nunca antes me había sentido.

Pero también sé que no soy invisible para él.

Porque Eris siempre me ha conocido.

Y hay vínculos de los que es imposible esconderse — incluso tras otro nombre, otra cara, otra vida.