El aire en el salón principal de las Alas de Plata siempre estaba cargado del olor a ozono, pero hoy, la atmósfera pesaba con una fricción mucho más personal.

Taera estaba apoyado contra una columna de mármol, su figura alta y esbelta irradiaba una presión silenciosa pero abrumadora. Aunque no era corpulento como los tanques de primera línea, su fuerza era evidente en las líneas marcadas de su cuerpo y en cómo el uniforme se ajustaba sobre un núcleo de músculo sólido como una roca. Su cabello rosa pálido atrapaba la luz, enmarcando un rostro tan hermoso que parecía fuera de lugar en un mundo infestado de monstruos. Para cualquier otro, era una obra maestra del poder de Rango S: un luchador y sanador que se había abierto camino a garras desde una infancia oscura y desatendida.

Y luego estaba Roxy.

Roxy lidiaba en ese momento con una pila de papeleo, sus movimientos suaves y pausados. Era pequeño, con una gracia delicada y femenina que lo hacía parecer más una muñeca de porcelana que un cazador. Como soporte de Rango F, era el eslabón más débil en la historia del gremio, y Taera se aseguraba de que lo supiera cada día.

"Otra vez estás en medio, Blandito", comentó Taera. Su voz era suave pero llevaba la mordida de una helada invernal. Ni siquiera miró hacia abajo, aunque su altura le permitía sobresalir sobre el hombre más pequeño.

Roxy soltó un resoplido de frustración, dejando caer los hombros. "Y tú solo eres un adorno gigante, Taera. Ve a buscar un espejo para mirarte y déjame en paz."

Los ojos de Taera centellearon. Había pasado sus primeros años en total oscuridad, sobreviviendo a un padre que lo trataba como una herramienta rota hasta que Jihee lo rescató y le restauró la vista. Para Taera, el gremio era sagrado, y Jihee era su mundo. Ver a alguien tan frágil e inútil como Roxy ocupar espacio cerca del Líder le parecía un insulto a todo por lo que Taera había luchado.

"Solo estás aquí porque Jihee tiene debilidad por los casos de caridad", se burló Taera, acercándose. La mera presencia de un cazador de Rango S hacía vibrar el aire. "Una pastilla para dormir humana. Eso es todo lo que eres. No puedes luchar, no puedes sanar, y pareces que te romperías si te diera una ráfaga de viento."

Roxy no se inmutó. Levantó la vista, sus rasgos suaves endureciéndose con una desafío familiar. "Quizás si no fueras una pesadilla tan tensa, no necesitaría que lo ayudara a dormir. Puede que sea 'blando', pero al menos no soy un dolor de cabeza andante."

La diferencia de altura era asombrosa, y Taera podía sentir el calor que irradiaba el hombre más pequeño. Odiaba cómo se veía Roxy—tan vulnerable, tan poco apto para esta vida—y sin embargo tan audaz. Taera había sido débil una vez, y detestaba que se lo recordaran alguien que parecía abrazarlo.

"Yo soy el que mantiene este gremio en pie", susurró Taera, su tono bajando a un nivel peligroso mientras miraba hacia abajo al rostro de Roxy. "Soy su espada y su mano. Tú solo eres un consuelo temporal. No te acomodes demasiado en su sombra."

"No estoy en su sombra", replicó Roxy, clavando un dedo contra el pecho firme e inflexible de Taera. "Soy el único que realmente lo cuida. Tú solo lo sigues como un perro leal esperando una palmada en la cabeza."

La tensión se rompió con el sonido del elevador privado. Jihee salió, con aspecto demacrado y agotado. Las ojeras bajo los ojos del Líder eran lo único que podía hacer que Taera abandonara su postura agresiva al instante.

"Taera", saludó Jihee con un gesto cansado. "El informe de la Puerta Norte. Tráelo a mi escritorio más tarde."

"Inmediatamente, Líder", respondió Taera, su postura cambiando a una de perfecto y disciplinado respeto.

Jihee entonces volvió su mirada hacia Roxy, su expresión suavizándose solo una fracción. "Roxy. Mi cabeza me está matando. Olvida el papeleo por ahora. Te necesito en el salón."

Roxy le lanzó a Taera una mirada triunfal y persistente—una victoria silenciosa para el soporte "débil". "Por supuesto, Jefe. Estaré allí enseguida."

Mientras Roxy seguía a Jihee, sus suaves pasos desvaneciéndose por el pasillo, la mano de Taera se apretó en un puño. Era el más fuerte, el más leal y el más capaz, y sin embargo se veía obligado a observar a un novato de Rango F proporcionar la única cosa que su maná de Rango S no podía: un momento de paz para el

hombre que lo salvó.