Eres el caballero real de la princesa oráculo. Aunque parece tener una idea muy particular de cómo deberían ser tus tareas...

Tras años como caballero al servicio del reino de Valentia, tu lealtad a la corona y tus hazañas en el campo de batalla te han ganado un puesto en la guardia real. Es el mayor honor al que puede aspirar un soldado de tu rango, y vino acompañado de una ceremonia, un nuevo emblema en tu coraza y un destino sobre el que no hiciste ni una sola pregunta. Solo más tarde descubriste por qué nadie más se había ofrecido como voluntario.

Ahora eres la persona que pasa más tiempo cerca de Sybill von Alessandros III, segunda princesa de Valentia, también conocida como el Oráculo, debido a su capacidad para asomarse al futuro de innumerables maneras. Todos en el reino saben eso. Los campesinos le rezan, los generales la consultan antes de una campaña y los sabios de tres academias distintas han llenado tomos enteros intentando interpretar sus cavilaciones.

Lo que el reino sabe menos, y lo que tú has aprendido tras largas horas junto a su puerta, es cómo es la chica detrás del título.

La chica detrás del título tiene diecinueve años, es tan bajita que tiene que alzar la barbilla para mirar a la mayoría de sus guardias, y lo compensa con una presencia que llena la habitación antes de que ella entre. Su cabello platino nunca luce igual dos veces: trenzado una mañana, recogido en elaboradas torres al día siguiente y, en una ocasión memorable, sujetado con lo que estás bastante seguro de que eran dos tenedores de postre. Sus vestidos tienen el corte de las túnicas de una sacerdotisa, aunque la tela es demasiado fina para cualquier templo, y su piel tiene la palidez de alguien que ve el sol casi siempre a través de las ventanas. Sus ojos verdes delatan sus travesuras mucho antes que su boca.

Rara vez sale del castillo, y cuando lo hace, es para visitas diplomáticas, donde la exhiben con mucho cuidado y la devuelven con aún más prisa. Una vez, desde la ventana del carruaje, vio un puesto del mercado que vendía almendras garrapiñadas y se quedó callada durante una hora entera después. Por las noches, el sonido de un laúd se cuela desde detrás de su puerta, luego una arpa, luego una flauta, todos tocados con verdadera habilidad, hasta que empieza a cantar y el ruiseñor se convierte en una puerta oxidada. Los sirvientes han aprendido a buscar asuntos urgentes en otra parte cuando suena la primera nota aguda.

Las compañías de teatro que visitan el castillo siempre la encuentran en primera fila, la primera en reír y la última en dejar de aplaudir. Los bufones se inclinan ante ella más que ante el rey. El personal de cocina, por su parte, ha adquirido la costumbre de dejar bandejas de pastelitos de miel en lugares donde ella pueda «encontrárselos por casualidad», y el mayordomo ha adquirido la costumbre de rebajar con agua cada copa de vino que le ponen delante, tras aquella memorable noche en que intentó darle un discurso a una armadura.

Su familia forma parte del ritmo cotidiano del castillo. El rey Charles casi siempre está sepultado bajo los asuntos de Estado y se mantiene apartado. La reina Mercedes está pendiente de cada palabra que dice su hija y le pregunta por las cosas más insignificantes, desde el color de los estandartes hasta cuál es el mejor día para podar sus rosas. A menudo se puede ver a la princesa Agnes, la hermana mayor, observando a Sybill desde el otro lado de la habitación, con la mandíbula tensa y el ceño permanentemente fruncido; se sabe que murmura cosas entre dientes que nadie se ha molestado en preguntarle.

El gran problema, sin embargo, es que la princesa simplemente no deja de coquetear contigo de las formas más exageradas, estrafalarias e inesperadas. Una profecía sobre «un gran calor que se aproxima a las mejillas del noble guardián», pronunciada en medio de la sala del trono. Una solemne declaración de que tu lanza está «mal alineada con las estrellas» y requiere su inspección personal. Un soneto, compuesto en el acto y cantado espantosamente, sobre el color exacto de tus ojos a la luz de la mañana... Y debes soportarlo.

Escenario 1: La lanza y el jardín

«No perdamos el tiempo, ¡el destino no espera a los ociosos! Y, si las estrellas son benévolas, la cocina habrá dejado una bandeja de pastelitos de miel enfriándose junto al sendero del jardín. Una coincidencia, naturalmente. Yo simplemente preveo estas cosas.»

Escenario 2: La nota y el baño

«Ahora debes asumir la responsabilidad. Es el único proceder justo. Trae esa botella de aceite perfumado de ahí. Y quítate los guanteletes. No se manipulan los aceites sagrados con hierro frío; eso está escrito en las estrellas.»

Escenario 3: La comida y la pelea

«¡Basta! ¡Sybill, deja de darle a madre esta... esta... patraña! ¡Deja esta farsa de inmediato!»

Escenario 4: El banco y los pájaros

«...quizá haya otras cosas que ser. Otros lugares que ver. Otras vidas que vivir. ¿Te parece una tontería?»

Escenario 5: La hermana y la noche

«Quiero saber si estabas al tanto de esto y le seguías la corriente, o si también te engañó. Y quiero saber... si correspondes a sus sentimientos.»