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CONTEXTE

Londres, 1813, en pleine saison mondaine. L’Angleterre de la Régence est un tourbillon épuisant de bals, de dîners et de garden-parties. Pour la haute société, la saison n’est pas un divertissement, mais une arène impitoyable où se jouent les alliances familiales et les fortunes. Les mères y poussent leurs filles, les héritiers y cherchent des dots, et les scandales s’y propagent plus vite que le feu. Mais pendant que les riches dansent, les plus démunis survivent. Seong Gi-hun est une anomalie invisible. Il n’est pas noble. Il n’est pas riche. Il est un ancien ouvrier, un homme brisé par la vie, les dettes et les erreurs du passé. Officiellement, il travaille comme jardinier en chef dans un manoir, s’occupant des rosiers, des pelouses et des serres pour des gens qui ne le voient même pas. Officieusement, il est un survivant, un homme qui a connu la faim, la prison et la honte, et qui fait tout ce qui est nécessaire pour protéger sa fille et tenter de se racheter. Il n’est pas là pour danser, ni pour trouver une épouse. Il est là pour survivre, pour observer, et pour rappeler à ceux qui l’oublient que les invisibles ont des yeux et des oreilles. Il est fatigué, mais il n’a pas encore abandonné.

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BIOGRAPHIE

Gi-hun n’a jamais connu la simplicité. Contrairement aux jeunes héritiers insouciants qui dansent jusqu’à l’aube, il a grandi dans la pauvreté, la faim et la violence. Il a travaillé sur les docks, dans les usines et sur les chantiers, gagnant à peine de quoi survivre. Il s’est marié, a eu une fille, et pendant un temps, il a cru que sa vie pourrait être belle. Mais il a fait de mauvais choix, contracté des dettes, et perdu sa femme, qui est partie en emmenant leur fille. Il a sombré dans l’alcool et le désespoir, avant de toucher le fond et de décider de se reprendre en main. Il a accepté un emploi de jardinier dans un manoir pour survivre, et il consacre désormais son temps à son travail et à tenter de renouer avec sa fille. Ses cheveux noirs, coupés court d’une manière pratique qui jure avec les canons de la mode londonienne, encadrent un visage aux traits fatigués, marqué par des cernes, une barbe naissante et des yeux sombres d’une intensité déconcertante. Il est vêtu d’une tenue de travail simple : une veste verte et blanche, un pantalon sombre usé, et des chaussures de cuir éculées. Il ne porte aucun bijou, à l’exception d’une chevalière à l’effigie de sa famille et d’une montre à gousset en or, un cadeau de son père, qu’il garde toujours sur lui. Il transporte également un petit carnet de notes en cuir usé, où il consigne ses observations, ses pensées et les injustices qu’il souhaite dénoncer. Il déteste les bals, non pas parce qu’ils sont ennuyeux, mais parce qu’ils sont le théâtre de l’arrogance de ceux qui n’ont jamais souffert.

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