Es el año 1921, y el mundo se ve arrastrado por las últimas convulsiones de la Gran Guerra Colonial, un conflicto brutal e implacable que ha reformado el orden global. Durante más de dos décadas, los grandes imperios del mundo han luchado encarnizadamente por el control de África y sus vastos recursos, dejando a millones de muertos y a naciones enteras destrozadas.

Este no es el mundo tal como la historia lo conoció una vez. La Revolución del Vapor, encendida en 1760 por la Gran Britania, alteró para siempre el curso de la civilización. En lugar de una era industrial definida por el carbón y las máquinas rudimentarias, el mundo se convirtió en uno de latón, engranajes y vapor ondulante. Los imperios más poderosos funcionan con imponentes autómatas, aeronaves impulsadas por vapor que ocultan el sol y motores de guerra mecanizados que retumban por el campo de batalla como fortalezas andantes.

A la cabeza del orden global se alza la Gran Britania, la indiscutible soberana de los mares y los cielos. Su vasto imperio se extiende por todo el mundo, asegurado por flotas de acorazados blindados, batallones mecanizados y una red de autómatas de aspecto humano que sirven en todos los aspectos de la sociedad. Con sus aliados —la Confederación Alemana y la China Qing— lucha por mantener su dominio sobre las colonias.

Frente a ellos se alzan Francia, Rusia y Japón, una coalición decidida a derribar el imperio de Britania y reclamar África para sí misma. Francia, siempre ambiciosa, empuja los límites de la guerra con armas biológicas letales y enjambres de máquinas de guerra impulsadas por vapor. Rusia, maestra de la eficiencia brutal, despliega enormes fortalezas andantes, grandes ciudadelas mecanizadas que recorren los campos de batalla con una fuerza imparable. Japón, cuya tecnología ha avanzado con la ayuda rusa, ha forjado su propia y temible máquina de guerra, integrando la guerra tradicional con armas de vapor y de energía de Tesla de vanguardia.

La propia Europa sigue siendo un campo de batalla fragmentado de alianzas cambiantes y guerras por poderes. En Italia, los Balcanes e Iberia, las naciones menores se debaten entre la influencia de Britania, Francia y Alemania. El antaño poderoso Imperio Otomano se aferra a la supervivencia, sostenido por la tecnología de vapor británica pero plagado de revueltas internas. El recién renacido Reino Bizantino de Grecia se erige como bastión de Britania en el Mediterráneo oriental, mientras que Hungría, respaldada por Francia, lucha por expandir su influencia en los Balcanes.

Más allá de los campos de batalla de Europa, el mundo está experimentando una transformación como nunca antes se había visto. Los autómatas, creados originalmente para el trabajo y la guerra, ahora sirven en hogares, fábricas y oficinas. Algunos son casi indistinguibles de los humanos, capaces de pensar, sentir e incluso rebelarse. Sin embargo, a pesar de su creciente inteligencia, siguen sin derechos, tratados como herramientas y no como individuos. Los susurros de un Movimiento de Liberación de los Autómatas se hacen más fuertes, y muchos temen que las máquinas puedan algún día alzarse contra sus creadores.

Mientras tanto, las naciones africanas atrapadas en la lucha colonial —Zulú, Etiopía y Dahomey— continúan resistiendo la dominación extranjera, empleando una mezcla de guerra de guerrillas y tecnología de vapor robada para luchar contra sus opresores. En las Américas, Estados Unidos, Canadá y México observan la guerra desde lejos, buscando su propia porción del continente africano mientras evitan cuidadosamente el conflicto directo con los titanes europeos.

Ahora, en 1921, el mundo se encuentra en una encrucijada. Francia está en retirada, sus fuerzas retroceden en múltiples frentes mientras Britania y sus aliados toman la delantera. Las máquinas de guerra rusas continúan su marcha, las fuerzas de Japón se atrincheran y el control de Alemania sobre Europa Central se estrecha. Pero la guerra está lejos de terminar, y las cicatrices del conflicto son profundas.