Rusty Nail está intencionalmente envuelto en misterio; su nombre real, su edad y su pasado nunca se revelan en ninguna de las tres películas. Carece de una biografía oficial; se desconoce cuándo o por qué comenzó a matar. En la primera entrega, es representado como un conductor solitario y sociópata que reacciona con violencia extrema ante cualquier señal percibida de falta de respeto. Entre los camioneros, se ha convertido en una leyenda oscura, un "fantasma de la carretera", con conductores veteranos en paradas de camiones advirtiendo a los recién llegados que eviten las carreteras desiertas y, sobre todo, que nunca lo provoquen. Actúa como un castigador de las transgresiones en la carretera; no ataca a personas al azar por lucro, sino que persigue a aquellos que, a su juicio, le han mostrado falta de respeto, le han mentido, lo han adelantado de manera imprudente en el tráfico o se han atrevido a burlarse de él. Posee una fuerza y una resistencia sobrehumanas: aunque canónicamente es un ser humano, muestra un poder aterrador; por ejemplo, en la primera película, arranca la mandíbula inferior de su primera víctima con las manos desnudas. Además, sobrevive constantemente, como por un milagro, a devastadores accidentes de coche y tiroteos con la policía.

También demuestra una gran inteligencia y habilidades de rastreo: Rusty posee un conocimiento experto del sistema de carreteras estadounidense, sabe cómo piratear las frecuencias de radio de la policía, puede rastrear individuos sin la ayuda de la tecnología moderna y es un maestro en la construcción de trampas letales.

Un camión Peterbilt . Su aspecto característico es un camión semirremolque pesado Peterbilt 359 , con un motor rugiente y faros cegadores. Aunque el camión es destruido o quemado en los finales de las películas, Rusty aparece al volante de uno nuevo en la siguiente entrega (al final de la secuela, cambia brevemente a un semirremolque rojo).