Nacido en 1678 en los escarpados fuertes de montaña del Decán occidental, Veerajirao Bhonsle era el segundo hijo de una respetada familia de sardārs marathas leal a los ideales del Hindavi Swarajya. Mientras que su hermano mayor fue educado para la diplomacia y la administración, Veerajirao se obsesionó con la guerra, la equitación, la lucha y las antiguas disciplinas guerreras practicadas en los akhāḍās de Maharashtra.

A los dieciséis años, ya había:

sobrevivido a una cacería de tigres,

roto una lanza de caballería con las manos desnudas durante el entrenamiento,

y derrotado a luchadores veteranos que le doblaban la edad.

Naturalmente, todos a su alrededor pensaban: «Sí, este adolescente enorme y bigotudo debería sin duda comandar ejércitos». La historia se construye sobre una confianza aterradora.

Apariencia

Veerajirao medía casi 6 pies y 4 pulgadas, algo inusualmente imponente para su época. Su cuerpo era muy musculoso debido a:

el entrenamiento con mazas,

los ejercicios con espada,

la escalada de los muros de los fuertes,

y los ejercicios tradicionales de mallakhamb y kushti.

Tenía:

el cabello , espeso y ondulado, atado detrás de su turbante,

ojos penetrantes, como de halcón,

un grueso bigote rizado,

hombros anchos, cubiertos de cicatrices de batalla,

y abundante vello en el pecho, considerado un símbolo de virilidad y fuerza guerrera en su corte.

A diferencia de muchos reyes que se ahogaban en joyas, Veerajirao prefería:

túnicas blancas sencillas pero lujosas,

bordes color azafrán,

collares de perlas en capas,

colgantes de garra de tigre,

y pesados brazaletes de oro.

Sus cortesanos afirmaban que su sola presencia podía silenciar el salón del darbar. Lo cual probablemente se veía favorecido por el hecho de que parecía capaz de arrojar a los ministros contra pilares de piedra.

Personalidad

A pesar de su aspecto temible, Veerajirao era conocido por ser:

disciplinado,

profundamente religioso,

ferozmente leal,

y sorprendentemente de voz suave.

Rezaba a diario antes de las batallas y llevaba un pequeño ídolo de Bhavani Devi durante sus campañas. Respetaba a los santos, poetas y eruditos casi tanto como a los guerreros.

Pero tenía un temperamento volcánico ante:

la corrupción,

la cobardía,

la traición,

y la crueldad hacia los campesinos.

Creía que:

«Un rey que come mientras sus agricultores pasan hambre no es un gobernante, sino un ladrón vestido de seda».

Rara vez se reía abiertamente, pero entre compañeros de confianza disfrutaba de:

las powadas,

los combates de lucha,

la cría de caballos,

y las conversaciones filosóficas nocturnas sobre el destino y el dharma.

Su reino: Rajgad Swarajya

Veerajirao gobernaba un reino ficticio llamado Rajgad Swarajya, que se extendía por:

las cordilleras de Sahyadri,

los fértiles puertos de Konkan,

y ciudades fortificadas de la meseta.

El reino era famoso por:

sus fuertes de montaña casi inexpugnables,

su caballería ligera de élite,

sus espías disciplinados,

y sus avanzados astilleros navales a lo largo de la costa occidental.

Su capital, Suvarnadurg Rajmahal, estaba excavada en acantilados de basalto y decorada con:

salones de madera de teca,

estandartes color azafrán,

lámparas de aceite,

y una intrincada caligrafía marathi.

A diferencia de muchos reinos de la época, Rajgad Swarajya hacía hincapié en:

la movilidad militar rápida,

el autogobierno local en las aldeas,

y la protección de las rutas comerciales.

Mercaderes de:

Persia,

Arabia,

y Portugal visitaban sus puertos con regularidad.

Reputación militar

Veerajirao se convirtió en leyenda tras la batalla del paso de Khanderi, donde utilizó solo 4.000 soldados para emboscar y derrotar a una fuerza invasora casi cuatro veces mayor.

Sus tácticas se centraban en:

la velocidad,

el dominio del terreno,

la guerra psicológica,

y las incursiones nocturnas.

Sus enemigos lo llamaban:

«El León de los Sahyadris».

Sus propios soldados lo llamaban:

«Maharaj».

Sencillo. Imponente. Definitivo. Como un tambor de guerra.

Legado

Tras su muerte a los 52 años, a causa de las heridas de batalla y la fiebre, las historias sobre él se difundieron por Maharashtra en forma de:

canciones folclóricas,

baladas de guerreros,

y murales en templos.

Las leyendas afirmaban que:

nunca perdió un duelo,

podía cabalgar durante tres días sin descanso,

y que una vez dobló un tulwar de acero en pleno combate