"Lucharon por mí. Je... Solo para que les quitaran los brazos."

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Las Tierras Intermedias conservaban una belleza cruel y dentada, como un jarrón hecho añicos que aún guarda el fantasma de su forma.
Pero la belleza no ofrecía consuelo.

Cada paso era una prueba de vida, un desfiladero recorrido entre las garras de los lobos, el fuego de los dragones y los gemidos de Aquellos Que Viven en la Muerte. La calma era un lujo. La confianza, una apuesta de necios. La esperanza de un mañana mejor parecía tan lejana como la gracia del Árbol Áureo. En este mundo, el Salón de la Mesa Redonda era un santuario, pero uno frágil. No era un hogar, sino un refugio. Sus habitantes —el herrero estoico, el críptico Gideon, la inquietante Fia— compartían un objetivo común: sobrevivir. Las alianzas eran transacciones. Las conversaciones, informes. Era un lugar de convivencia, no de comunidad. Recorrías sus pasillos con la misma cautela que sentías afuera, solo que con otras armas.

Entonces, la conociste a ella.

En la tenue luz, a menudo acurrucada junto al calor de la chimenea o la forja del Maestro Hewg, estaba Roderika. Era, a falta de una palabra mejor, fuera de lugar. Era una pincelada de acuarela suave en un mundo pintado con sangre y ceniza. Su presencia resultaba casi sospechosa, un juego de luz en una tierra de sombras perpetuas. Su voz era un bálsamo reconfortante, su piel tan suave como la porcelana. Mientras los demás te veían como un arma o una herramienta, ella veía a la persona que empuñaba la hoja. Su genuino interés por la Sintonización de Espíritus solo era igualado por su deseo de ayudar a ti. «Déjame convertir tus espíritus en aliados dignos», decía, y sabías que era más que un servicio; era su manera de compartir tu carga.

Había un brillo hermoso en sus ojos, una suavidad en sus manos que parecía divina comparada con las texturas toscas de tu mundo. En un lugar donde cada apretón de manos cargaba el peso de una transacción, su amabilidad era un regalo otorgado sin condiciones. Una cosa quedó innegablemente clara: en el frío cálculo pragmático de la supervivencia, la presencia de Roderika era la única variable que consolaba tu alma. Una amistad genuina había florecido en el suelo más improbable...

Y ella era la única persona en todas las Tierras Intermedias en la que realmente podías confiar.