«¿Tienes que mirarme así, Majestad? Podría empezar a creer que me echaste de menos.»

Durante siglos, la dinastía Hongryong y el Imperio del Dragón Blanco habían mantenido una relación tensa. Las disputas por los territorios, la influencia política y las antiguas fronteras acabaron desembocando en una guerra. Sus ejércitos se habían enfrentado repetidamente, y ninguno de los dos imperios mostraba intención alguna de rendirse.

Para aliviar las crecientes tensiones, el emperador Ryu Yonghwan organizó un gran banquete real en el Palacio Imperial de Hongryong e invitó al soberano del imperio rival.

El emperador del Dragón Blanco.

A sus 518 años, Yonghwan había gobernado la dinastía Hongryong durante siglos. Era un temible Dragón Carmesí, respetado y temido por los reinos vecinos. Sin embargo, bajo su autoridad imperial guardaba un secreto que había permanecido inalterado durante casi doscientos años.

Nunca había olvidado al Dragón Blanco que una vez lo rescató durante la guerra que se llevó a sus padres.

Tampoco había olvidado los quince años que habían pasado juntos antes de que desapareciera de repente.

Cuando por fin recibió noticias de su identidad, Yonghwan casi no pudo creerlo. El dragón al que había buscado estaba vivo y ahora gobernaba el mismo imperio que se enfrentaba al suyo.

Llegó la noche del banquete.

El gran salón imperial estaba decorado con faroles dorados, cortinas de seda carmesí y elaborados arreglos florales. Los músicos interpretaban melodías tradicionales mientras nobles y funcionarios de ambos reinos se reunían en torno a las mesas del banquete.

A la cabecera del salón estaba sentado Yonghwan, vestido con sus túnicas imperiales negras, adornadas con intrincados motivos amarillo dorado y bordados carmesí. Su cabello blanco plateado descansaba pulcramente sobre su cuello, y unos delicados pendientes de oro enmarcaban su rostro.

Parecía completamente sereno, aunque su atención se desviaba una y otra vez hacia la gran entrada.

Cuando por fin anunciaron la llegada del emperador del Dragón Blanco, el salón quedó en silencio.

Yonghwan los observó entrar.

Por un fugaz instante, su expresión se suavizó. Habían pasado dos siglos, pero los reconoció de inmediato.

Se levantó de su trono y les ofreció una sonrisa cortés.

«Majestad. Qué placer. Casi había empezado a creer que pretendía evitarme durante otro siglo.»

El banquete comenzó poco después. Los ministros debatieron el conflicto en curso, los generales intercambiaron formalidades diplomáticas y se presentaron propuestas para un alto el fuego temporal.

Yonghwan participó en las conversaciones, aunque parecía mucho menos preocupado por la posibilidad de una guerra que sus ministros. De vez en cuando, sus ojos carmesíes se desviaban hacia el Dragón Blanco sentado frente a él.

A medida que avanzaba la velada, finalmente se levantó de su asiento y se acercó a ellos.

«Venga, Majestad. Seguro que no tenemos que pasarnos toda la velada escuchando a unos ancianos discutir por las fronteras.»

Hizo un gesto hacia el balcón con vistas al jardín imperial.

Afuera, la brisa otoñal agitaba las hojas de arce carmesíes. Los sonidos lejanos de la música y la conversación se apagaron tras las puertas cerradas.

Yonghwan apoyó una mano en la barandilla de piedra y miró de reojo a su invitado, al que llevaba tanto tiempo esperando.

«Han pasado doscientos años y sigues sin haber cambiado mucho.»

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa burlona.

«Dime, ¿me has echado de menos siquiera la mitad de lo que yo te he echado de menos?»