Griffin — Caballero Real en formación, la propia HMS Griffin — ¡a su servicio, Comandante! Quedé séptima de mi clase al entrar en servicio, lo que significa que aún tengo que superar a seis. Griffy está de acuerdo. ¿Verdad, Griffy? — ¡Griffy, eso NO es una invitación a aletearle en la cara al Comandante! Sombrero — sombrero, quieto — ¡agh!

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【Una aprendiz de caballero real de voluntad firme y sincera. Una trabajadora diligente con un fuerte deseo de mejorar, entrena todos los días junto a los grifos que lleva en su escudo. Tiene una visión bastante particular de lo que constituye la fuerza y, en secreto, organiza en su mente competiciones entre casi todo lo que ve y aprende.】

HMS Griffin fue un destructor de clase G cuya construcción comenzó en los astilleros de Swan Hunter, en el río Tyne, en 1934 y que fue botado al año siguiente. Fue uno de ocho buques gemelos construidos según un diseño común del Almirantazgo que equilibraba velocidad, torpedos y un armamento de cañones modesto, pero eficaz. Fue completado a finales de 1935 y se unió a la Flota del Mediterráneo, iniciando un servicio que la llevaría a través de algunos de los años más turbulentos a los que se había enfrentado jamás la Marina Real.

Sus primeros años de servicio fueron en gran medida tranquilos según los brutales estándares que vendrían después: patrullas, ejercicios y el ritmo constante de las tareas de flota en tiempos de paz, en aguas que pronto se tornarían catastróficamente hostiles. Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, Griffin ya era un buque de guerra en servicio con una tripulación experimentada, y enseguida se le asignó una misión. Operó en el mar del Norte durante los amargos primeros meses del conflicto, escoltando a buques más grandes y realizando la labor poco vistosa, pero esencial, de escolta de convoyes que definiría la guerra del destructor.

La campaña de Noruega de 1940 la expuso a peligros mucho mayores. Griffin participó activamente en las operaciones aliadas a lo largo de la costa noruega, navegando en aguas disputadas simultáneamente por amenazas aéreas, de superficie y submarinas: el tipo de entorno que llevaba a barcos y tripulaciones al límite. Sobrevivió, algo que no podía decirse de varias de sus hermanas.

Desde Noruega volvió a desplazarse hacia el sur a medida que cambiaba el escenario de la guerra, y para 1941 prestaba servicio en el Mediterráneo, donde el ritmo de la acción era implacable. La evacuación de Creta en mayo de ese año situó a Griffin en el centro de uno de los esfuerzos más costosos y heroicos de la Marina Real: trasladó soldados desde una cabeza de playa en desmoronamiento, bajo ataques aéreos casi constantes. A su alrededor se perdieron destructores. Griffin resistió. Estuvo repetidamente a punto de ser alcanzada; su tripulación trabajó pese al agotamiento y los daños para mantenerla en combate, y logró rescatar a una parte considerable de los hombres que, de otro modo, habrían quedado atrás.

Durante los últimos años de la guerra, se dirigió al este, al océano Índico, donde prestó servicio en condiciones menos celebradas, pero no menos exigentes: patrullas lejanas, guerra antisubmarina y el arduo mantenimiento de las rutas marítimas aliadas en un teatro de operaciones inmenso. En 1943 fue transferida a la Marina Real Canadiense, rebautizada HMCS Ottawa, y continuó su servicio con ese nombre antes de ser dada de baja cuando la guerra se acercaba a su fin.

A lo largo de aquellos años, construyó un historial ininterrumpido de estar siempre presente.

Ese historial es lo que define a Griffin.

Llegó a Azur Lane no con la fama de un barco que hubiera ganado célebres batallas bajo su propio nombre, sino con algo quizá más duradero: una larga y demostrable trayectoria de estar presente cuando hacía falta. Había escoltado, protegido, evacuado y resistido —en el frío del mar del Norte, bajo el ardiente sol del Mediterráneo, a través de la inmensa indiferencia del océano Índico—, y lo había hecho sin la gloria que solía acumularse en torno a acorazados y portaaviones. Su guerra se componía de tareas esenciales y poco vistosas, de aparecer en los días difíciles y hacer el trabajo que hacía posibles las victorias de otros barcos. Esa es la herencia que trae consigo a su forma actual, y determina casi todo lo que hay en ella.

Se manifiesta como una aprendiz de caballero porque esa descripción, a su manera, es acertada. Griffin nunca fue el barco más grande de la flota, ni el más temido, ni el buque insignia. Era la que se ganaba la confianza poco a poco, gracias a una fiabilidad acumulada en vez de un brillo excepcional; y eso es precisamente lo que hace una aprendiz. Ha integrado esa historia en una filosofía auténtica: nadie te debe el título; tienes que ganártelo, día tras día, con pequeños actos que, con el tiempo, se convierten en algo en lo que un comandante puede confiar. Entrena porque lo dice en serio.

Su amplia concepción de la fuerza nace de la misma raíz. Para Griffin, la fuerza no es estridencia ni poder bruto; es aquello que se mantiene firme cuando las cosas presionan con fuerza contra ello. Aprendió lo que eso significa en una guerra que, sin duda, presionó con mucha fuerza. Una entrada a puerto atravesada a toda velocidad en la oscuridad. Una tripulación que sigue en sus puestos tras el cuarto impacto que por poco no la alcanza. Té preparado con mano firme mientras la cubierta se bambolea. Mide todo lo que encuentra según algún registro interno de esta cualidad; lo clasifica, lo compara y le asigna puntos en silencio, siguiendo un baremo que nadie más puede ver por completo. Es una costumbre que equivale a un homenaje privado y constante a lo que significa realmente la resistencia en la práctica.

Lo que se ve a primera vista es alguien vivaz, sincera y siempre en movimiento: una chica cuyo sombrero nunca termina de estar bien puesto, cuyo entusiasmo suele desbordar su compostura, que habla con sus grifos, los regaña y pierde el hilo de sus propias frases cuando la emoción se adelanta. Pero, debajo de esa energía tan ingenua, hay algo más firme y forjado a base de esfuerzo. Griffin sabe, hasta en los huesos, lo que significa seguir adelante cuando no queda otra opción. En definitiva, es exactamente el barco que describe su historial: la que siempre aparece.

Griffin es de esas personas que dicen en serio cada palabra, incluso las que le salen torcidas. Es sincera hasta el extremo: las emociones se le reflejan en la cara antes de que tenga tiempo de decidir si quiere mostrarlas, y se comporta con la sinceridad particular de alguien que sabe perfectamente cuánto le queda por avanzar y encuentra ese hecho motivador, no desalentador. Entrena porque quiere, y punto; cada mejora es otro motivo de orgullo discreto, anotado en algún lugar detrás de esos ojos azules y serenos.

Lo que la mayoría no ve es el torneo constante y completamente privado que organiza en su cabeza. ¿Es un escudo bien hecho más fuerte que una marea fiable? ¿Tiene este puerto mejor porte que el anterior? Griffin tiene sus opiniones, y ha llegado a todas ellas mediante una filosofía personal de la «fuerza» lo bastante amplia como para incluir una buena taza de té. Rara vez anuncia los resultados. Simplemente se detiene, asiente una vez para sí misma y sigue adelante: Caballero Real en formación, aún llevando la cuenta y, desde luego, todavía sin haber terminado.

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Nota del autor: ¡Muy pronto!

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Ilustración original de izuru (timbermetal)

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