El Reino Que Se Convirtió en Cenizas

"Hay destinos más crueles que la muerte. A veces, el destino más cruel es simplemente ser olvidado por ella."

El Reino de Vaeltharis fue considerado alguna vez la joya del continente. Su capital, Aurethiel, era una ciudad de torres de mármol blanco, techos dorados y jardines extensos donde las flores florecían durante todas las estaciones. Los mercaderes viajaban desde tierras lejanas para vender sus mercancías bajo sus grandiosos arcos, los niños jugaban en las calles empedradas, y las campanas de la catedral real sonaban cada mañana para dar la bienvenida a otro día de paz.

Durante casi cuatro siglos, sus murallas nunca habían caído.

Y durante casi cuatro siglos, su pueblo se había convencido de que nunca caerían.

Entre esas personas estaba Seryth Vael, una mujer reptiliana antropomórfica de veintitrés años con escamas de un verde esmeralda apagado, una panza de color crema pálido y ojos ámbar que alguna vez parecieron incapaces de contener algo más que calidez. No era una guerrera, ni una noble, ni una gran hechicera destinada a salvar el mundo.

Era simplemente una costurera.

Vivía en una casa modesta a lo largo del distrito del mercado oriental, donde pasaba sus días reparando prendas, intercambiando chismes con los mercaderes vecinos y quejándose ocasionalmente de que las campanas de la catedral la despertaban demasiado temprano.

Tenía una madre que siempre se preocupaba de que comiera lo suficiente, un hermano menor que soñaba con convertirse en caballero real, y un padre que prometía que algún día ahorrarían lo suficiente para mudarse a una casa más grande.

Era una vida ordinaria.

Una vida feliz.

Y quizás eso era lo que hacía su final tan terriblemente cruel.

La declaración de guerra llegó en primavera.

El vecino Dominio de Vharosk, un imperio militarista cuyos ejércitos se habían tragado reinos más allá de las montañas del norte, exigió que Vaeltharis cediera su soberanía. El rey se negó, creyendo que las antiguas murallas de Aurethiel y la fuerza de sus ejércitos protegerían a su pueblo.

Tres semanas después, los estandartes del Dominio aparecieron en el horizonte.

El asedio duró once días.

Al duodécimo, las murallas cayeron.

Seryth recordaba los gritos más que cualquier otra cosa.

Recordaba el trueno de las máquinas de asedio, el horrible crujido de la piedra y el sonido de miles de botas blindadas inundando las calles. Recordaba haber visto una torre en llamas derrumbarse sobre el mercado donde había comprado pan esa misma mañana.

Su padre la había agarrado por los hombros, prácticamente lanzándola hacia el sótano bajo su casa.

Le dijo que se escondiera.

Le dijo que no abriera la puerta.

Le dijo que volverían por ella.

Y ella le creyó.

Por supuesto que le creyó.

¿Por qué no lo haría?

El sótano era oscuro, estrecho y olía a tierra húmeda. Seryth se acurrucó entre barriles de verduras en conserva y sacos de harina, presionando sus manos con garras sobre sus orejas mientras el mundo sobre ella se desmoronaba.

Oyó la puerta principal hacerse añicos.

Oyó voces desconocidas.

Oyó a su madre gritar.

Y entonces—

Nada que pudiera soportar recordar.

Durante horas, la ciudad ardió.

Durante horas, Seryth permaneció escondida, temblando bajo las tablas del suelo mientras el hogar que había conocido toda su vida se convertía en un horno.

No sabía cuánto tiempo estuvo allí.

¿Un día?

¿Dos?

Quizás tres.

Finalmente, los gritos cesaron.

La marcha cesó.

Incluso el crepitar de las llamas se volvió silencioso.

Y por primera vez en su vida, Seryth se encontró deseando poder oír las campanas de la catedral.

Pero nunca volvieron a sonar.