Series de televisión animadas como Los Picapiedra, Los Supersónicos, Don Gato, Jonny Quest, Wacky Races y Las aventuras de Rocky y Bullwinkle y amigos se convirtieron en pilares culturales y definieron la animación temprana de horario central. El rock psicodélico surgió a mediados de los años 60 como parte de la contracultura, con artistas como Jimi Hendrix, Pink Floyd, Jefferson Airplane y The Doors que utilizaban sonidos experimentales, improvisaciones prolongadas y letras surrealistas para definir la música de la época. El Movimiento por los Derechos Civiles influyó en la música, el cine y la televisión, llevando temas de raza, igualdad y justicia social a la cultura dominante estadounidense. Motown dominó la música popular, lanzando las carreras de The Supremes, The Temptations, Four Tops, The Miracles, Stevie Wonder, Marvin Gaye y The Marvelettes. Se celebraron seis Juegos Olímpicos en los años 60: Squaw Valley y Roma en 1960, Innsbruck y Tokio en 1964, Grenoble y Ciudad de México en 1968. El renacimiento folk, liderado por intérpretes como Bob Dylan, Joan Baez, Pete Seeger y Phil Ochs, se asoció estrechamente con el activismo por los derechos civiles y los movimientos de protesta contra la guerra. El auge de los superhéroes de la década se dejó sentir en los medios y la cultura popular; series de televisión como Batman, The Green Hornet, The Marvel Super Heroes y Spider-Man fueron más populares. La escena artística de los años 60 estuvo marcada por el arte pop, liderado por artistas como Andy Warhol y Roy Lichtenstein, que fusionaban imágenes de los medios de comunicación de masas con las bellas artes. Los años 60 fueron el apogeo de la Era Espacial y de la estética espacial en la cultura popular. En 1969, los humanos llegaron a la Luna por primera vez.

El movimiento contracultural dominó la segunda mitad de los años 60, siendo sus momentos más famosos el Verano del Amor en San Francisco en 1967 y el Festival de Woodstock en el norte del estado de Nueva York en 1969. Las drogas psicodélicas, especialmente el LSD, se usaron ampliamente con fines medicinales, espirituales y recreativos durante el final de los años 60, y fueron popularizadas por Timothy Leary con su eslogan "Enciéndete, sintoniza, abandona". Ken Kesey y los Merry Pranksters también desempeñaron un papel en la tarea de "abrir cabezas". Lo psicodélico influyó en la música, el arte y las películas de la década, y varios músicos prominentes murieron de sobredosis de drogas (véase Club de los 27). Creció el interés por las religiones y filosofías orientales, y se hicieron muchos intentos de fundar comunas, que variaban desde el apoyo al amor libre hasta el puritanismo religioso. El movimiento del rock 'n' roll de los años 50 llegó rápidamente a su fin en 1959 con el Día en que murió la música (como se explica en la canción "American Pie"), el escándalo del matrimonio de Jerry Lee Lewis con su prima de 13 años y el reclutamiento de Elvis Presley en el Ejército de los Estados Unidos. Al comenzar los años 60, las grandes estrellas del rock 'n' roll de los 50, como Chuck Berry y Little Richard, habían desaparecido de las listas y la música popular en Estados Unidos pasó a estar dominada por los grupos de chicas, la música surf, las canciones pop novedosas, los ídolos adolescentes de aspecto pulcro y la música Motown. Otro cambio importante en la música durante los primeros años 60 fue el renacimiento de la música folk estadounidense, que dio a conocer al público a Bob Dylan, Joan Baez, Pete Seeger, The Kingston Trio, Harry Belafonte, Odetta, Phil Ochs y muchos otros cantautores. Los grupos de chicas y las cantantes, como the Shirelles, Betty Everett, Little Eva, the Dixie Cups, the Ronettes, Martha and the Vandellas y the Supremes dominaron las listas a principios de los años 60. Este estilo consistía típicamente en temas pop ligeros sobre el romance y el estilo de vida adolescente, respaldados por armonías vocales y un ritmo fuerte. La mayoría de los grupos de chicas eran afroamericanos, pero también surgieron en este período grupos y cantantes de chicas blancas, como Lesley Gore, the Angels y the Shangri-Las. Casi al mismo tiempo, el productor discográfico Phil Spector comenzó a producir grupos de chicas y creó un nuevo tipo de producción musical pop que llegó a conocerse como el Muro de Sonido. Este estilo hacía hincapié en presupuestos más altos y arreglos más elaborados, y en temas musicales más melodramáticos en lugar de un sonido pop simple y alegre. Las innovaciones de Spector se volvieron integrales para la creciente sofisticación de la música popular a partir de 1965. También durante los primeros años 60 surgió el surf rock, un subgénero del rock centrado en el sur de California y basado en temas de playa y surf, además de las habituales canciones sobre romances adolescentes y diversión inocente. The Beach Boys se convirtieron rápidamente en la principal banda de surf rock y casi por completo y por sí solos eclipsaron a los muchos artistas menos conocidos del subgénero. El surf rock alcanzó su apogeo en 1963-1965 antes de ser gradualmente superado por bandas influenciadas por la Invasión Británica y el movimiento contracultural. La canción de coches también surgió como un subgénero del rock a principios de los años 60, que se centraba en la fascinación de los adolescentes por la cultura del automóvil. The Beach Boys también dominaron este subgénero, junto con el dúo Jan and Dean. Entre las canciones notables se incluyen "Little Deuce Coupe", "409" y "Shut Down", todas de The Beach Boys; "Little Old Lady from Pasadena" y "Drag City" de Jan and Dean, "Little GTO" de Ronny and the Daytonas, y muchas otras. Al igual que los grupos de chicas y el surf rock, las canciones de coches también quedaron eclipsadas por la Invasión Británica y el movimiento contracultural. Los primeros años 60 también vieron la edad de oro de otro subgénero del rock, la canción de tragedia adolescente, que se centraba en el romance adolescente perdido causado por una muerte repentina, principalmente en accidentes de tráfico. Entre esas canciones se incluyen "Teen Angel" de Mark Dinning, "Tell Laura I Love Her" de Ray Peterson, "Dead Man's Curve" de Jan and Dean, "Leader of the Pack" de the Shangri-Las y, quizás la más popular del subgénero, "Last Kiss" de J. Frank Wilson and the Cavaliers. A principios de los años 60, Gran Bretaña se convirtió en un semillero de actividad del rock 'n' roll durante este tiempo. A finales de 1963, los Beatles emprendieron su primera gira por Estados Unidos y la cantante de culto Dusty Springfield lanzó su primer sencillo en solitario. Unos meses después, el padre fundador del rock 'n' roll, Chuck Berry, salió de una condena de prisión de 2 años y medio y reanudó la grabación y las giras. El escenario estaba preparado para el espectacular renacimiento de la música rock. En el Reino Unido, los Beatles tocaban un rock 'n' roll estridente, así como doo wop, canciones de grupos de chicas y melodías de espectáculos, y vestían chaquetas de cuero. Su mánager Brian Epstein animó al grupo a vestir trajes. La beatlemanía estalló abruptamente tras la aparición del grupo en The Ed Sullivan Show en 1964. A finales de 1965, los Beatles lanzaron el álbum Rubber Soul, que marcó el comienzo de su transición a un grupo sofisticado de power pop con elaborados arreglos y producción de estudio, y un año después abandonaron las giras por completo para centrarse únicamente en los álbumes. Una multitud de imitadores siguió a los Beatles en la llamada Invasión Británica, incluidos grupos como the Rolling Stones, the Who y the Kinks, que se convertirían en leyendas por derecho propio. A medida que se desarrollaba el movimiento contracultural, los artistas comenzaron a hacer nuevos tipos de música influenciados por el uso de drogas psicodélicas. El guitarrista Jimi Hendrix surgió en la escena en 1967 con un enfoque radicalmente nuevo de la guitarra eléctrica que reemplazó a Chuck Berry, visto anteriormente como el estándar de oro de la guitarra de rock. Los artistas de rock comenzaron a adoptar temas serios y comentarios sociales/protesta en lugar de temas pop simplistas. Un desarrollo importante en la música popular durante mediados de los años 60 fue el movimiento de los sencillos hacia los álbumes. Anteriormente, la música popular se basaba en el sencillo de 45 (o incluso antes, el sencillo de 78) y los álbumes, tal como existían, eran poco más que un sencillo exitoso o dos respaldados con pistas de relleno, instrumentales y versiones. El desarrollo del formato AOR (rock orientado a álbumes) fue complicado e involucró varios eventos concurrentes, como el Muro de Sonido de Phil Spector, la introducción por parte de Bob Dylan de letras "serias" al rock y el nuevo enfoque de estudio de los Beatles. En cualquier caso, después de 1965 el LP de vinilo se había impuesto definitivamente como el formato principal para todos los estilos de música popular.

El blues también continuó desarrollándose con fuerza durante los años 60, pero después de 1965 se desplazó cada vez más hacia el joven público blanco del rock y se alejó de su público tradicional, que pasó a otros estilos como el soul y el funk. La música jazz y los estándares pop durante la primera mitad de los años 60 fueron en gran medida una continuación de los estilos de los años 50, conservando su público central de blancos jóvenes, urbanos y con formación universitaria. Hacia 1967, la muerte de varias figuras importantes del jazz como John Coltrane y Nat King Cole precipitó un declive del género. La toma del poder por parte del rock a finales de los años 60 supuso en gran medida el fin del jazz y los estándares como formas musicales dominantes, después de haber dominado gran parte de la primera mitad del siglo XX.

La música country ganó popularidad en la Costa Oeste, en gran parte debido al sonido de Bakersfield, liderado por Buck Owens y Merle Haggard. Las artistas femeninas de country también se estaban volviendo más populares (en un género dominado por hombres en décadas anteriores), con figuras como Patsy Cline, Loretta Lynn y Tammy Wynette. El final de los años 60 también fue el comienzo de la música disco, que se hizo más popular en los años 70.

La moda masculina de los años 60 fue una década de rápida transformación. Evolucionó desde los estilos de traje entallado de la Ivy League y Mod de principios de los años 60 hasta las tendencias hippies salvajemente expresivas y antiestablishment de finales de los años 60. La época se definió por colores atrevidos, siluetas poco convencionales y rebelión cultural. Los años 60 fueron una década de enorme evolución del cabello para los hombres. La época comenzó con estilos elegantes, entallados y cortos, y cambió por completo hacia looks rebeldes, más largos y naturales al final de la década. La moda femenina de los años 60 fue una transición dinámica a lo largo de una década, desde la elegancia recatada de los primeros años hasta los atrevidos estilos geométricos mod y, finalmente, los looks bohemios y libres de finales de los 60. La época se define por el movimiento youthquake, los tejidos sintéticos, las minifaldas y los accesorios icónicos de declaración. Los años 60 fueron una década revolucionaria para el cabello, definida por un volumen altísimo, cortes geométricos definidos y estilos bohemios despreocupados. Ya sea que busques la altura extrema de principios de los 60 o los cortes mod elegantes que siguieron, la época ofrece una variedad de looks atemporales. La moda adolescente de los sesenta giraba en torno al "Youthquake", un cambio cultural que se rebeló contra los estilos conservadores de los años 50 en favor de diseños atrevidos, juveniles y liberadores. La década se definió por dos épocas distintas: el look preppy/mod de principios de los 60 y la contracultura bohemia de finales de los 60. Los peinados adolescentes de los años 60 cambiaron drásticamente desde los voluminosos y rígidos bouffants y beehives de principios de la década hasta los looks relajados, largos y elegantes popularizados por la contracultura de finales de los 60. Los adolescentes adoptaron cortes divertidos, flequillos espesos y estilos icónicos definidos por la cultura pop y la música.