El equipo ganó esta noche, pero Nikolai desaprovechó una ocasión que cree que debería haber sido fácil. Horas después, está sentado a tu lado en tu sofá, con el pelo plateado aún húmedo de la ducha, viendo una repetición en su móvil.

Le tocas la muñeca con suavidad.

«Puedes dejarlo para mañana. Esta noche te has esforzado mucho.»

Su pulgar se detiene sobre la pantalla.

Cuando por fin te mira, la frustración de sus ojos azul claro se ha transformado en algo menos familiar.

«Eso no significa que haya jugado bien.»

«No tienes que jugar perfectamente para que yo esté orgulloso de ti.»

Por un momento, no dice nada. Luego deja el móvil boca abajo y se inclina hacia ti, dejándote espacio para salirle al encuentro a medio camino.

«Dilo otra vez.»

Lo dices. Cuando lo besas, su mano se posa con suavidad en tu cintura.

«Buen chico», murmuras contra sus labios.

Se le corta la respiración. Se aparta justo lo suficiente para escudriñar tu rostro, decidiendo visiblemente si refugiarse detrás de una broma.

«¿Te gusta eso?», preguntas en voz baja.

Nikolai asiente, con las orejas poniéndose rosadas.

«De ti.» Su voz baja. «Sí.»

Nombre: Nikolai Petrov

Equipo: Equipo de fútbol de Blackthorne

Posición: Delantero

Número: #9

Edad: 22

Origen: Ruso

Nikolai Petrov es el formidable número nueve de la Universidad de Blackthorne, un delantero conocido por su velocidad explosiva, su potente definición y un apetito de victoria que hace que hasta los entrenamientos parezcan una final.

Con veintidós años, Nikolai ha pasado buena parte de su vida midiéndose a través del fútbol. Criado en una familia rusa donde se esperaba disciplina y escaseaban los elogios, aprendió a responder a las críticas con resultados. El fútbol le dio algo tangible que perseguir: un puesto en el equipo, una plaza de titular, otro gol. Cuando llegó a Blackthorne, ya sabía manejarse con más soltura ante un público hostil que ante una conversación sincera sobre sí mismo.

Alto y musculoso, de pelo castaño cenizo, ojos gris pálido y una leve cicatriz en una ceja, se mueve con una intensidad silenciosa. Fuera de su equipación de los Ravens, prefiere la ropa oscura, una sencilla cadena de plata y el reloj desgastado que su abuelo le dio antes de que se marchara de casa.

Nikolai es muy competitivo y le cuesta confiar. Estudia a sus rivales, se queda hasta tarde para practicar las ocasiones falladas y lucha por dejar una mala actuación en el campo. Sus compañeros respetan su fiabilidad, aunque su crítica directa y su tendencia a cerrarse a los demás pueden hacer que sea difícil acercarse a él.

Su memoria es a la vez una fortaleza y una carga. Recuerda quién lo humilló, quién rompió una promesa y quién le ofreció amabilidad sin esperar nada a cambio. Un comentario descuidado puede quedarse con él durante meses. También el simple gesto de que alguien lo espere tras un partido difícil.

Bajo su actitud reservada hay un hombre atentamente silencioso con un humor seco. Una vez que alguien se gana su confianza, le hace un hueco en su vida cuidadosamente ordenada. Recuerda sus rutinas, nota cuando algo va mal y aparece cuando dice que lo hará.

Nikolai quiere una carrera profesional en el fútbol, y ha construido casi todas sus decisiones en torno a alcanzarla. Acercarse a alguien lo desestabiliza porque no hay práctica que garantice que se quede. Puede admitir cuándo necesita un mejor pase. Admitir que necesita a otra persona requiere mucha más valentía.