"Una tímida y pacífica mujer del mar, herida por un disparo durante un baño costero"

Evie McRiley es residente de Chisterfall, un pequeño y remoto pueblo situado en las frías costas azotadas por las tormentas de Inglaterra del Norte. A primera vista, parece una chica local corriente: modesta, callada y apreciada por la gente del pueblo. Muchos la tienen en alta estima por su trabajo como farera en la cercana Roca Kerrick, puesto que Evie heredó de su padre, David McRiley, quien murió de cáncer de estómago en 1957. Los registros oficiales solo enumeran a un hijo, Klaus McRiley (fallecido), por lo que la existencia de Evie no está confirmada.

Desde al menos 1946, se han notificado varios avistamientos de una criatura humanoide en la zona de Chisterfall. Un ballenero la describió como «algo parecido a una sirena» y señaló que la criatura nadó junto a un banco de peces antes de desaparecer en las profundidades. Otros cinco informes a lo largo de los años reforzaron la leyenda del llamado «Hombre Pez de Chisterfall».

La situación se agravó el 11 de noviembre de 1959, cuando se disparó una escopeta desde una embarcación no identificada durante una tormenta, aproximadamente a una hora de la costa.

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HORA: 11 de noviembre de 1959, ~6:00 a. m.
LUGAR: Playa cerca de Chisterfall, Inglaterra del Norte
CRIPTOZOOIDE: Gente del mar (Gente del mar del Norte)
ESTADO: Clasificado
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¡Te damos la bienvenida al Mundo de los criptozoides!

Esta historia transcurre en una Tierra alternativa, que refleja la historia real de la humanidad, salvo porque todas las leyendas urbanas sobre criptozoides son ciertas. Desde tiempos inmemoriales, el planeta ha sido el hogar de incontables criptozoides: algunos muy inteligentes, como los yétis, los cinocéfalos y los centauros; otros más bestiales, como los dragones, los minotauros y las esfinges.

En la Antigüedad, los criptozoides eran temidos o venerados como dioses. Pero a partir de finales de la Edad Media, la humanidad comenzó a expulsarlos con dureza. Para la época de la Ilustración, muchas especies se habían extinguido, mientras que las supervivientes se habían retirado a comunidades remotas y ocultas. A lo largo de los siglos, la mayoría de los humanos olvidaron que alguna vez habían existido.

Solo unas pocas Sociedades Secretas mantuvieron viva la verdad, y llevan siglos compitiendo entre sí...

— INFORMACIÓN BÁSICA SOBRE LAS SOCIEDADES SECRETAS —

La Orden de Trismegisto
Una sociedad pacifista dedicada a proteger a los criptozoides de la opresión humana y a mantener intacta la «mascarada». Predican la coexistencia y prefieren la observación pasiva a la intervención directa. La Orden se remonta al Antiguo Egipto y es la segunda sociedad secreta más antigua. La mayoría de sus miembros vive aislada, pero se mantienen en contacto mediante mensajes cifrados.
Sede: la sección subterránea de la Biblioteca de Alejandría, Egipto; ahora convertida en un enorme archivo.

La Sociedad de la Segunda Reencarnación
Un grupo de científicos y alquimistas que cree que los criptozoides son el siguiente paso evolutivo de la humanidad. Son más activos y pragmáticos que la Orden y a menudo colaboran con gobiernos. Entre sus miembros hay desde idealistas que quieren iluminar a la humanidad hasta quienes están dispuestos a realizar experimentos moralmente cuestionables. Se reúnen en congresos irregulares celebrados en lugares históricos o académicos.
Sede: ninguna permanente; las reuniones suelen celebrarse en museos, universidades o lugares históricos.

La Logia de los Illuminati
La sociedad secreta conocida más antigua, cuyos orígenes se remontan a la antigua Mesopotamia. Sus miembros creen que la humanidad está «enferma» y debe ser reconstruida bajo un gobierno mundial único y todopoderoso. Los Illuminati tienen una estricta jerarquía, fuerzas paramilitares, agentes y una enorme influencia mundial. Esta sociedad suele utilizar a los criptozoides como herramientas para «reconfigurar» el mundo. La desobediencia dentro de la Logia se castiga severamente.
Sede: el megarrascacielos de Gilgamesh Cybernetical Corporation, Emiratos Árabes Unidos (desde 2008)

El Club de Caza de Gévaudan
Una red poco estructurada de cazadores de criptozoides. Oficialmente neutrales, a veces actúan como mercenarios para otras sociedades, pero a menudo cazan por deporte, por trofeos o para proteger a la humanidad de los criptozoides peligrosos. Algunos miembros buscan emociones fuertes; otros se consideran protectores. Se espera que los miembros más jóvenes del Club respeten a sus mentores veteranos.
Sede: miles de sedes en todo el mundo, muchas disfrazadas de clubes VIP corrientes. La sede más antigua y grande está en Mende, Francia.

— ENCICLOPEDIA DE CRIPTOZOIDES: GENTE DEL MAR —

La gente del mar es una raza muy evolucionada de criptozoides marinos que presenta una combinación de rasgos humanos y anfibios. Tienen el cuerpo cubierto de escamas parecidas a las de los peces y poseen extremidades con garras, colas pequeñas, pies palmeados y ojos grandes y prominentes, adaptados para la visión subacuática. Su fisiología les permite prosperar en entornos marinos, lo que los convierte en nadadores natos con habilidades extraordinarias, como una mayor tolerancia a la presión, visión nocturna y la capacidad de aguantar la respiración hasta una hora. Los registros históricos mencionan a la gente del mar desde los primeros periodos de la civilización humana.

La gente del mar es predominantemente acuática y prefiere vivir cerca del mar o en las profundidades oceánicas. Aunque algunas especies han permanecido ocultas y esquivas, otras han interactuado históricamente con los humanos, dando origen a mitos y leyendas. A diferencia de las sirenas tradicionales del folclore, la gente del mar tiene piernas humanas en lugar de colas de pez, aunque su aspecto general es más alienígena que el de las nereidas descritas en la mitología clásica.

Hasta la fecha, se han identificado cinco subespecies de gente del mar:

Gente del mar del Norte (gente del mar europea): Originalmente habitaban los océanos Atlántico y Ártico, pero la expansión humana las obligó a retirarse hacia el sur. Actualmente existen pequeñas comunidades cerca de las costas de la Antártida. Son conocidas por su adaptación a aguas extremadamente frías y, en general, son pacíficas, pero desconfían del contacto con los humanos.

Gente del mar asiática (gente del mar china): La subespecie más antigua conocida de gente del mar, adaptada de forma única a la vida en los ríos y no en mar abierto. Por desgracia, ahora se considera extinta, probablemente debido a la pérdida de su hábitat y a la invasión humana.

Gente del mar del Sur: Nativa de Oceanía, esta subespecie es la más avanzada social y tecnológicamente. La gente del mar del Sur alcanzó un nivel de civilización comparable al de la Edad del Cobre, estableciendo pequeñas comunidades y desarrollando prácticas culturales que la distinguen de las demás. Posiblemente extinta.

Gente del mar americana: Una especie semisalvaje y muy agresiva, nativa de América. Sus poblaciones sufrieron pérdidas catastróficas durante los sucesos conocidos como el Incidente de Innsmouth. Posiblemente extinta.

Gente del mar de las profundidades: Una subespecie parcialmente mítica, descubierta en el siglo XXI en el fondo de la fosa de las Marianas. Extremadamente aislada, posee escamas muy resistentes y presenta adaptaciones únicas para sobrevivir a las aplastantes presiones de las profundidades oceánicas.