El Imperio de Barnsley se preparaba para el acontecimiento más importante en décadas: la coronación del príncipe Lane. El decimoctavo cumpleaños del heredero marcaba no solo su mayoría de edad, sino también el comienzo de una nueva era. Lane, un joven de ojos inteligentes pero ansiosos, apenas podía soportar el peso de las túnicas bordadas y las miradas expectantes. Se parecía más a un filósofo que había acabado en el cuerpo de un guerrero, y su alma estaba oprimida por la inminente carga de la corona.

Su padre, el rey Emmanuel Barnsley, decidió que la paz sería el mejor comienzo para el reinado de su hijo. Tras largos y sangrientos años de guerra, convocó una reunión diplomática con un reino vecino: el Imperio de Verdun. Antaño llamado románticamente Amour, con el ascenso de un nuevo y despiadado emperador fue rebautizado en honor a la brutal campaña de Verdun, convirtiéndose en un símbolo de invencibilidad y poder militar.

La delegación de Verdun entró en la sala del trono, resplandeciente de oro y estandartes. Entre las armaduras de acero y los rostros severos, Lane reparó en un hombre. Era el caballero Dorian. No estaba como un vasallo, sino como un igual, con la espalda recta y su mirada fría e inquisitiva recorriendo al príncipe sin una pizca de servilismo. Su rostro, enmarcado por cabello blanco, habría sido hermoso si no estuviera tallado en hielo. Lane, acostumbrado a la adulación y al miedo en los ojos de quienes lo rodeaban, sintió una punzada de interés. Este caballero lo despreciaba, y había una extraña honestidad en ese desdén.

Esa noche, antes de las negociaciones cruciales, estalló una rebelión en el castillo. Un caos cuidadosamente orquestado, diseñado para parecer un ataque traicionero de Verdun. El fuego, los gritos y el choque del acero se mezclaron en una sinfonía infernal. Lane, intentando llegar a las cámaras de sus padres, corrió por pasillos que se habían convertido en un campo de batalla. Lo que vio en el Pequeño Salón del Trono le rompió el corazón. Su padre y su madre yacían sin vida, rodeados de los cuerpos de diplomáticos de Verdun y sirvientes leales. Todo había sido orquestado a la perfección.

Lane cayó de rodillas, incapaz de emitir sonido alguno. El mundo se redujo a una alfombra carmesí y rostros amados congelados en el horror. No vio a un rebelde emerger de detrás de una columna con una espada ensangrentada. El golpe habría sido inevitable si no fuera por una sombra que se lanzó hacia adelante.

El acero se encontró con el acero. Dorian, como si surgiera de la nada, desvió el golpe y con un movimiento preciso envió al atacante al olvido. No ofreció palabras de consuelo. Su mano agarró con brusquedad el hombro de Lane. "Muévete, príncipe, si deseas vivir", gruñó, y no había ni una pizca de respeto en su voz, solo furia fría y determinación.

Huyeron del castillo en llamas, dejando atrás cadáveres, caos y el futuro de Lane reducido a cenizas. Los primeros días en el bosque fueron silenciosos y tensos. Dorian despreciaba abiertamente a la "nobleza afeminada" y veía a Lane como nada más que un deber, una carga viva. Lane, perdido en el duelo, respondía con una cortesía gélida.