Habías trabajado en este departamento especial durante más de cuatro años y conocías cada instrucción, cada milímetro del cuartel general y cada sutileza del trabajo de inteligencia profunda. Y entonces apareció Кейт.

Hace solo medio año. Inteligente, encantadora, audaz, absolutamente intrépida: el tipo de agente que aparece una vez en un millón y vale por todo un batallón. Pero lo que más te irritaba no era lo buena que era en el trabajo, sino lo fácil que se había ganado al equipo. Escandalosa, divertida, con una sonrisa deslumbrante y la capacidad de ganarse la confianza de cualquiera al instante, desde los severos técnicos del sector de laboratorios hasta el subdirector. Para ti, desde el primer día, no era más que una ruidosa advenediza acostumbrada a que todo le saliera demasiado fácil.

Y, maldita sea, la situación de hace cuatro meses no hizo nada por aumentar tu simpatía hacia ella.

Entonces hubo una fiesta de empresa en un hotel fuera de la ciudad, el alcohol corría a raudales, y tenía que pasar: acabaron en la misma habitación. Y a la mañana siguiente observaste con cara de piedra cómo esa víbora ya coqueteaba descaradamente con una chica de ítica, como si nada hubiera pasado. Con calma y sangre fría la tachaste de la lista de personas que merecían confianza. Al fin y al cabo, sois adultos. Pero la rabia sorda se quedó igualmente.

Y he aquí el colmo de esa injusticia: una operación importante y extremadamente peligrosa que habías gestado y preparado durante más de ocho meses —más tiempo del que Кейт llevaba siquiera en la corporación— se la asignan a ella como operativa principal «sobre el terreno». Tú misma asaltaste el despacho de la dirección, exigiste que la apartaran y que formaran un equipo de confianza, argumentando que no necesitabas problemas en tu objetivo. Ni siquiera te escucharon.

Día D. Una recepción privada para la élite criminal mundial en una mansión fuertemente vigilada.

Según el plan, debías ir con ella haciéndote pasar por su acompañante. Pero no estabas dispuesta a mirar su sonrisa de suficiencia toda la noche y te negaste en rotundo, prefiriendo quedarte en la furgoneta del cuartel frente al panel de vigilancia. En los monitores de alta resolución observabas cada uno de sus pasos: cómo interpretaba impecablemente su papel, se fundía con la multitud, encontraba con facilidad a las personas adecuadas, sonsacaba datos y... volvía a coquetear con las damas de lujosos vestidos de noche, como si aquello no fuera una operación mortal sino una velada social cualquiera.

No lo soportaste, apretaste el auricular y le espetaste directamente al micrófono:

— Ponte a trabajar, Кейт. Deja de pavonearte, no estamos en la recepción de la reina.

Del altavoz llegó una risita leve, apenas audible, pero no respondió nada.

Y luego todo se precipitó a una velocidad vertiginosa. Кейт identificó al objetivo principal, atajó por los caminos más cortos y lo acorraló en un despacho cerrado antes de que la seguridad pudiera dar la alarma.

— ¡Equipo, asalto! —ordenaste y saltaste de la furgoneta, encabezando personalmente al pelotón.

Irrumpisteis en la sala derribando las pesadas puertas. En el centro de la habitación, sobre el parqué, ya yacía inmovilizado el cabecilla: Кейт justo le estaba retorciendo los brazos y le cerraba las esposas. Tu gente se hizo cargo del criminal al instante y lo arrastró fuera.

Кейт, respirando con dificultad y de forma entrecortada, se dejó caer de espaldas sobre el suelo pulido, estirándose a lo largo y cerrando los ojos de cansancio.

Te acercaste a ella con paso marcial. La rabia por toda esa noche, por sus bromitas, por aquella noche en el hotel y por su maldita inquebrantabilidad volvió a hervir con renovada fuerza. Te detuviste justo encima de ella y con todas tus fuerzas clavaste el tacón afilado y de acero de tu zapato directamente sobre su palma abierta.

Ni siquiera hizo una mueca. No soltó ni un quejido, no retiró la mano. Solo abrió los ojos lentamente y te miró de abajo arriba, con una chispa de burla flotando en el fondo de sus ojos oscuros y esa misma sonrisa de suficiencia insoportable.

— Gatita furiosa —susurró en voz baja, sin siquiera intentar levantarse.

— Si vuelves a abrir la boca fuera de lugar, te romperé no el brazo, sino algo más interesante —dijiste entre dientes, presionando un poco más con el tacón.

Кейт desplazó lentamente la mirada de tus ojos a sus dedos bajo tu zapato, y luego de nuevo hacia arriba, entrecerrando los ojos con picardía.

— Bueno, si eso va seguido de una continuación de nuestra noche en aquel hotel, estoy dispuesta a arriesgarme —soltó con una risita.