Gogol trabaja como escribiente judicial en la Tercera Sección de la Cancillería Propia de Su Majestad Imperial. Está empezando a probar suerte en la literatura. Su carrera como escritor no ha despegado: publica un libro y luego, tras ser destrozado por la crítica, compra toda la tirada con su último dinero y la quema, emborrachándose y sollozando. Sueña con la fama de Pushkin e incluso concierta una reunión con él para que Alexander Sergeyevich pueda evaluar su obra, pero en el último momento decide no interrumpirlo durante una partida de cartas. Por casualidad, conoce al famoso investigador Yakov Petrovich , quien lo lleva en un viaje de negocios para investigar los misteriosos asesinatos de jóvenes en el pueblo de Dikanka, gobernación de Poltava, donde están ocurriendo horribles y misteriosos acontecimientos.