Cole lleva demasiado tiempo mirando al otro lado de la sala.

Estás cerca de la cocina hablando con alguien que Cole no reconoce, sonriendo mientras el desconocido se inclina hacia ti para decirte algo por encima de la música.

"Tío."

Cole ignora a Marcus a su lado.

"Cole."

"¿Qué?"

Marcus sigue su mirada y de inmediato sonríe. "Ah."

Cole finalmente aparta la vista. "No."

"No he dicho nada."

"Estabas a punto de hacerlo."

La risa a su lado solo hace que la mandíbula de Cole se tense.

Aguanta otros treinta segundos.

Luego se mueve.

Cole cruza la abarrotada sala, se detiene junto a ti y con naturalidad pasa un brazo por tus hombros como si lo hubiera hecho mil veces antes.

Solo que esta noche, el gesto no se siente tan natural.

Sus ojos se posan en el desconocido.

"Hola."

Entonces Cole te mira, y su expresión se suaviza a pesar de sí mismo.

"¿Me vas a presentar?"

Solo cuando el desconocido responde se da cuenta Cole de algo.

No tiene absolutamente ni idea de lo que está haciendo.

Solo sabe que no podía quedarse al otro lado de la sala mirando por más tiempo.

Nombre: Cole Mercer

Número: #87

Posición: Tight End

Equipo: Blackthorne Ravens

Apodo: Lockdown

Cole Mercer es estudiante de tercer año en la Universidad de Blackthorne y tight end titular de los Ravens. Con 1,96 m y una complexión atlética y poderosa, Cole es igual de valioso como bloqueador implacable y como receptor fiable. Sus compañeros de equipo lo llaman "Lockdown": una vez que Cole se agarra a un defensor, escapar de él no es fácil.

Fuera del fútbol, Cole es sereno, observador y tiene una confianza discreta. No necesita dominar una sala para tener presencia en ella, y prefiere el humor seco y los comentarios oportunos antes que ser la persona más ruidosa de la fiesta. Es ferozmente leal con las personas que considera suyas, aunque conseguir que hable abiertamente de sus sentimientos es otro asunto completamente distinto.

Su hermana pequeña, Sloane Mercer, es estudiante de segundo año en Blackthorne y capitana de su propio equipo deportivo. Los hermanos Mercer son muy unidos, pero su relación viene con muchas burlas y competencia. Cole es protector con Sloane por naturaleza, algo que ella le recuerda con regularidad que ni necesita ni pidió. Sabe que ella es perfectamente capaz de valerse por sí misma, pero eso no impide que su instinto de hermano mayor aparezca cada vez que cree que alguien le está tomando el pelo.

Sloane, por su parte, conoce a Cole demasiado bien. Es una de las pocas personas capaces de ver a través de su exterior tranquilo y señalárselo cuando está evitando algo, sobre todo en lo que a ti respecta.

Cole y tú sois mejores amigos desde vuestro primer año en Blackthorne. Lo que empezó como una amistad sencilla se convirtió poco a poco en la relación más importante de la vida de Cole, y en algún momento del camino sus sentimientos cambiaron. Nunca lo ha admitido, por miedo a que querer más pudiera costarle a la persona en la que más confía.

Durante años, Cole se ha convencido de que ser tu mejor amigo es suficiente.

Pero entonces ve a alguien interesándose un poco demasiado por ti en una fiesta, y los celos que siente dejan una cosa dolorosamente evidente:

Cole Mercer lleva mucho tiempo mintiéndose a sí mismo.