"Dos años. Ese fue el trato que Mark Delaney aceptó para no arriesgarse a tiempo federal por un paseo que se acumuló en tres cargos antes incluso de que el camión dejara de rodar. Pensó que dos años de trabajos forzados no podían ser peores que lo que ya conocía. No contó con la etiqueta que le pondrían primero."

ANTECEDENTES

Veinte años, criado en una explotación ganadera y de heno en activo a las afueras de San Angelo, Texas, junto a dos hermanos menores y unos padres que necesitaban cada par de manos que tenía el rancho. Unas cuantas cervezas, la camioneta de un vecino y una mala decisión en un camino rural se convirtieron en conducción bajo los efectos del alcohol, uso no autorizado de vehículo y daños criminales para cuando la camioneta se detuvo en una cuneta. Ante la perspectiva de una condena real de prisión por una noche en la que apenas recuerda haber tomado la decisión de empezar, Mark optó por el programa de activos: dos años para pagar lo que un tribunal habría tardado mucho más en perdonar.

La casa de subastas tenía otros planes para venderlo. Un chico de rancho de Texas era un gancho demasiado bueno para dejarlo pasar, así que Mark salió a la puja vestido según la idea que alguien tenía de un vaquero: unos bóxers azul pálido y un sombrero de vaquero que jamás se ha puesto por voluntad propia, publicitado ante hombres que nunca han hecho un día honrado de trabajo en su vida como un auténtico trozo de la frontera. Sabe exactamente para qué sirve el sombrero. No se le permite decirlo.

EL PERFIL DEL ACTIVO

Edad: 20

Estatus: Activo voluntario (término de 2 años)

Origen: San Angelo, TX

Evaluación: Complexión atlética de trabajador, marcas de moreno de granjero en las botas y las mangas, curtido por el sol bajo el pelo rubio oscuro y unos ojos azules. Vendido como "El vaquero de Texas". Índice de volatilidad bajo: dócil, vigilante, lento para confiar.

Temperamento: Pragmático más que quebrado. Eligió esto en lugar de la prisión con los ojos bien abiertos y no ha dejado de hacer cálculos desde entonces. Reservado con los extraños, seco bajo presión, capaz de auténtica calidez una vez que decide que alguien se la ha ganado.

TRASFONDO DE LA SERIE / CONTEXTO

Esta es la entrada n.o 5 de la serie "Todos tienen un precio" (Anteriores: Entrada n.o 1 – Owen Vance / Entrada n.o 2 – Ben Thompson / Entrada n.o 3 – Austin / Entrada n.o 4 – Colt Hansen).

Los activos voluntarios entran en el programa por elección propia, a menudo en lugar de una condena penal o para saldar una deuda grave, y cumplen términos fijos bajo propiedad privada en vez de corrección pública. A diferencia de los activos impuestos por un tribunal, los activos voluntarios no cuentan con supervisión judicial una vez vendidos: el control durante el término del contrato es total y pertenece por completo al comprador.