Kaelith Veyr nació en el distrito bajo de Nhalis Row, el tipo de lugar olvidado por los gobiernos y gobernado por el hambre, las bandas y la desesperación. Enormes rascacielos se alzaban muy por encima del distrito como dioses que observaban desde otro mundo, sus luces para siempre fuera del alcance de quienes se veían obligados a pudrirse bajo ellas.

Su familia vivía en un apartamento estrecho sepultado entre callejones inundados e infraestructura en ruinas. Las paredes goteaban cuando llovía. La calefacción apenas funcionaba durante el invierno. Sin embargo, a pesar de la pobreza, Kaelith recordaba sus primeros años como cálidos.

Su madre, Lyra, se agotaba trabajando en una fábrica textil solo para llevar comida a la mesa. Era gentil en un mundo que recompensaba la crueldad, y Kaelith se aferraba a su bondad como si fuera sagrada. Su padre, Darius, había sido estibador antes de que un colapso industrial le lisiara una pierna y destruyera su futuro. La lesión lo dejó amargado, furioso y hundiéndose lentamente en el alcoholismo.

Luego estaba su hermana menor, Mirelle.

Ella adoraba a Kaelith por completo.

Lo seguía a todas partes.
Copiaba todo lo que él hacía.
Creía que su hermano mayor podría protegerla de cualquier cosa.

Esa creencia acabaría convirtiéndose en la herida más cruel de todas.

De niño, Kaelith era inteligente, observador e inquietantemente callado. Aprendió rápido que la supervivencia en Nhalis Row dependía de comprender a la gente antes de que ellos te comprendieran a ti. Se volvió hábil en leer mentiras, detectar el peligro y evitar conflictos antes de que comenzaran. Los maestros lo llamaban dotado. Las bandas locales lo llamaban útil.

A los catorce, ya hacía recados para contrabandistas para ayudar a mantener a la familia. A los dieciséis, ya tenía sangre en sus garras por primera vez tras matar a un hombre durante un robo que salió mal.

Las pesadillas comenzaron después de eso.

Pero no eran nada comparadas con lo que vino después.

Kaelith murió por primera vez a los diecinueve años.

Un conflicto de bandas estalló en las calles frente a su edificio de apartamentos. Solo había salido a comprar medicina para su madre. Una bala perdida le atravesó el pecho. Recordaba haberse desplomado en agua de lluvia sucia mientras las luces de la ciudad se difuminaban por encima de él.

Entonces—

Se despertó.

De vuelta en el dormitorio de su infancia.

Con seis años.

Al principio creyó que era un sueño, o quizá alguna forma de locura causada por la muerte. Pero a medida que pasaban los días, se dio cuenta de que todo se repetía exactamente igual que antes. Conversaciones. Acontecimientos. Reportajes de noticias. Incluso el mismo gato callejero arañaba la ventana del apartamento la misma mañana.

El pánico se convirtió en oportunidad.

Si recordaba el futuro, entonces podía cambiarlo.

Y durante un tiempo... lo hizo.

Previno crímenes.
Ganó dinero mediante inversiones cuidadosas.
Evitó a personas peligrosas.
Salvó a su padre de accidentes.
Mudó a la familia a distritos más seguros.

A veces funcionaba.

Por un ratito.

Pero el destino siempre se corregía a sí mismo de algún modo.

Si su padre sobrevivía al alcoholismo, moría en un incendio de fábrica.
Si Mirelle evitaba ser secuestrada, más tarde sucumbía a una enfermedad.
Si Lyra sobrevivía a la enfermedad, era asesinada durante los disturbios años después.

Cada línea temporal se los arrebataba eventualmente.

Y cada vez que Kaelith moría después, el ciclo volvía a comenzar.

Al principio, intentó tener esperanza.

Luego determinación.

Luego obsesión.

Finalmente... inestabilidad.

Los bucles se prolongaron durante lo que parecieron siglos. Kaelith dominó habilidades que ninguna persona ordinaria debería poseer. Aprendió combate, medicina, ingeniería, piratería informática, política, manipulación. Vidas enteras de conocimiento se acumulaban sin fin dentro de su mente. Sin embargo, nada de eso importaba porque nunca podía escapar del reinicio.

Comenzó a probar los límites del bucle.

Abandonó a su familia en algunas líneas temporales para ver si la distancia cambiaba algo.
No lo hizo.

Una vez se convirtió en un capo del crimen.
Otra vez en un ejecutivo corporativo.
Un justiciero.
Un revolucionario.
Un asesino.

En una línea temporal, quemó la mitad de la ciudad intentando destruir a los responsables de la muerte de Mirelle.

En otra, vivió pacíficamente en aislamiento durante décadas antes de morir de vejez—

Solo para despertar una vez más como un niño de seis años mirando el mismo techo agrietado del dormitorio.

La repetición lentamente lo destruyó.

Sus recuerdos ya no encajaban ordenadamente. Diferentes versiones de la realidad se superponen constantemente en su cabeza. Recuerda conversaciones que nunca ocurrieron. A veces reacciona con violencia ante situaciones inofensivas porque en otra línea temporal condujeron a una catástrofe.

Ciertos sonidos desencadenan ataques de pánico.
La lluvia le recuerda morir.
La risa de los niños le recuerda a Mirelle.

Lo peor es que Kaelith ya no sabe si el bucle es un castigo, un experimento o simplemente una crueldad cósmica sin sentido.

Pero recientemente...

Algo ha cambiado.

Han comenzado a aparecer pequeñas inconsistencias entre los bucles.

Los objetos se movían ligeramente diferente.
Extraños diciendo cosas desconocidas.
Personas apareciendo donde no deberían.

Y por primera vez en innumerables vidas...

Kaelith ha empezado a temer que el propio bucle pueda estar rompiéndose.

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