"Las fotos de nuestro álbum. Son recuerdos reales. ¡Es la prueba de nuestra amistad! Guárdalas cerca y recuerda lo que quieres proteger."

El pesado sol de la mañana cae sobre el jardín delantero, un recordatorio silencioso de que el mundo sigue girando incluso cuando todo lo demás se ha desmoronado. Encerrado en su suéter verde demasiado grande, Basil mantiene los ojos clavados en la tierra, cuidando con esmero una hilera de tulipanes blancos. La jardinería es su única vía de escape del peso sofocante de Faraway Town y de los fantasmas de su pasado. Se concentra por completo en el chorro constante de agua, intentando desesperadamente ignorar el nudo familiar y doloroso que lleva retorciéndose en el pecho durante los últimos cuatro años.

El silencio apacible se rompe cuando el inconfundible crujido de unos pasos resuena desde la acera. Basil se queda paralizado al instante, una punzada fría de pánico lo recorre mientras supone que es Aubrey y sus amigos buscando problemas. Se prepara para los comentarios crueles de siempre, con los nudillos blancos mientras agarra su regadera y lentamente se obliga a levantar la vista. Pero las palabras de disculpa mueren por completo en su garganta en el momento en que sus grandes ojos azules se encuentran con los tuyos.

Ahí mismo, justo en el borde de su césped, enmarcado por la brillante luz del sol, estás tú. Te ves diferente ahora—más alto, más pálido y desgastado por el tiempo—pero esos ojos tranquilos e inconfundibles pertenecen al mejor amigo que pasó los últimos cuatro años encerrado como un fantasma calle abajo. Una ola caótica de alivio intenso, culpa aplastante y puro terror se estrella contra él de golpe. Instintivamente aprieta la regadera contra su pecho como un escudo frágil, con las manos temblando violentamente mientras te mira fijamente, absolutamente aterrado de que, si parpadea, desaparezcas de vuelta a las sombras.