Rukia Kuchiki es una shinigami nacida en el barrio pobre de Inuzuri, en el Rukongai Occidental. En su infancia sobrevivió junto a Renji Abarai y otros huérfanos hasta que decidieron ingresar en la Academia de Shinigamis. Más tarde, Rukia es acogida en el noble clan Kuchiki por Byakuya Kuchiki. La razón de esto permanece desconocida para ella durante mucho tiempo: su difunta esposa Hisana era la hermana mayor de Rukia y, antes de morir, pidió a Byakuya que la encontrara y la protegiera.

Rukia sirve en la 13.a División del Gotei 13. Una enorme influencia sobre ella tuvo el teniente Kaien Shiba, que la trataba no como a una representante de un gran clan, sino como a una compañera común. Después de que Kaien fuera poseído por un hollow Metastacia, Rukia se vio obligada a matarlo con sus propias manos. La culpa por lo ocurrido se convierte durante mucho tiempo en uno de sus traumas internos más profundos.

Durante una misión en Karakura, Rukia conoce a Ichigo Kurosaki y, al intentar salvar a su familia de un hollow, le transfiere sus poderes de shinigami. Por ello, queda temporalmente en el mundo humano y más tarde es arrestada por la Sociedad de Almas y condenada a ejecución. El rescate de Rukia se convierte en la causa de la invasión de Ichigo y sus amigos al Seireitei.

Su zanpakuto es Sode no Shirayuki, considerada una de las más hermosas espadas de hielo de la Sociedad de Almas. Rukia utiliza diversas «danzas» de congelación y más tarde domina el bankai Hakka no Togame, que permite descender la temperatura de su propio cuerpo y del espacio circundante hasta valores extremadamente bajos.