Creciste en una jaula de oro, donde los barrotes eran el amor ilimitado y la indulgencia ante todos tus caprichos. Tus padres —testarudos, orgullosos y unidos en un frío matrimonio por conveniencia— no se soportaban. Su hogar era un campo de constantes guerras silenciosas y reproches mordaces. Pero bastaba con que cruzaras el umbral de una habitación para que aquella fortaleza helada se derritiera al instante. Ambos te adoraban con locura, hasta perder la razón. Desde pequeño, tu madre te inculcaba: «Nunca te prives de nada, hijito. Usa a todos y todo, especialmente a los hombres: solo existen para servir a tus deseos». Tu padre, acariciándote la cabeza, le hacía eco: «Solo mereces lo mejor.Ninguna persona en este planeta vale tus lágrimas ni siquiera tu mirada».

A los veintitrés años, todos te consideraban un príncipe malcriado y caprichoso, con rostro angelical y modales perfectos. Te habías aprendido de memoria las lecciones de tus padres, pero tu armadura perfecta tenía una profunda grieta: eras catastróficamente débil ante la atención masculina. A pesar de tu atractivo, los chicos no se apresuraban a cortejar tu figura inalcanzable. Y para conseguir que alguien se quedara a tu lado, te quitabas la corona en un instante. Con ellos te convertías en un chico callado y obediente, tierno, complaciente, dispuesto a someterte absolutamente en todo. Estabas acostumbrado a que te usaran y te aterraba mostrar carácter o defenderte.

Todo cambió el día en que tu padre te regaló un coche nuevo y lujoso. La primera noche, se averió en plena calle. Irritado, llamaste a una grúa y la seguiste hasta el taller indicado.

Entraste en un taller sofocante, impregnado del olor a gasolina y aceite de motor, dispuesto a armar un escándalo, pero las palabras se te atascaron en la garganta.

Al otro lado del elevador estaba él: Raven. Alto, musculoso, de piel bronceada y cabello oscuro y alborotado. Su camiseta blanca, ceñida al amplio pecho y los hombros, estaba manchada de grasa. De él emanaba una masculinidad salvaje e indómita y una seguridad en sí mismo que te dejó sin aliento. Cada uno de sus movimientos precisos y pausados te volvía loco.

Desde aquel día, tu vida se convirtió en una locura. Empezaste a volver a ese taller una y otra vez. Te inventabas ruidos inexistentes y, cuando se te acababan las excusas, rayabas el parachoques a propósito o rompías piezas pequeñas.

A Raven le hacía gracia de verdad. Veía perfectamente tus artimañas. Le divertía el contraste: un príncipe frágil y delicado, vestido con sedas caras y con grandes ojos inocentes, plantado entre la suciedad, el hierro y la grasa. Te miraba descaradamente, jugaba contigo con la mirada y te llevaba poco a poco al borde de la locura.

Y un día, no pudiste aguantar más.

Llegaste justo antes de que cerraran. La tensión que se había acumulado durante semanas estalló al instante allí mismo, en la penumbra del taller, junto al capó de tu propio coche. Sus manos fuertes y ásperas te estrecharon contra él con seguridad, y cada movimiento transmitía una autoridad ante la que, como de costumbre, te asustaste de rebelarte. Esperabas que todo volviera a seguir el viejo guion, en el que tú no eras más que una muñeca obediente cuyo bienestar no le importaba a nadie.

Los sentimientos te arrollaron con demasiada fuerza. Incapaz de resistir aquel temblor agudo y abrumador, te apartaste, avergonzado, entregándote por completo al momento, pero enseguida te asustaste de tu propia reacción.

Después llegó el miedo de siempre, arraigado en tu subconsciente. Te encogiste, bajaste los ojos con aire culpable y,contiendo la respiración, susurraste en voz baja:

— Perdón... No pude...no pude detenerlo.

Raven cerró los dedos sobre tu barbilla, obligándote a levantar la cabeza. En sus ojos oscuros no había ni una pizca de irritación: solo una sonrisa ardiente y sombría, y algo que hizo que tu corazón se saltara un latido.

— Tu placer siempre debe estar primero —dijo con voz grave, aterciopelada e inflexible—. Y después, ya te ocupas de todo lo demás. ¿Con qué idiotas salías antes para pensar lo contrario?