El aire nocturno en el rellano parecía anormalmente frío cuando entreabriste la puerta. En los escalones de hormigón, encorvado y con la cara hundida entre las rodillas, estaba sentado Thomas. El mismísimo Thomas que durante el día, enfundado en su impecable traje de tres piezas azul oscuro, cerraba las calificaciones de «Director Zafiro», motivaba desde el escenario a miles de socios y encendía las estructuras en eventos multitudinarios. Pero ahora su costosa chaqueta estaba arrugada, y de él emanaba un inconfundible olor a whisky caro y a perfume caro.

Seis años atrás habías cruzado el umbral de aquel centro de negocios como un novato inexperto y lleno de ilusión. En aquel entonces, al frente de la estructura estaba su padre: un líder de alto rango estricto, pero justo, que te había enseñado los fundamentos del reclutamiento y la duplicación. Cuando, cinco años después, se retiró y le cedió toda la primera línea y las riendas a su único hijo, que aún era un novato, el equipo se quedó esperando el derrumbe. Pero Thomas te tenía a ti.

Te convertiste en su principal copatrocinador, su guía personal para todos los planes de marketing y los contactos en frío. Le enseñaste a hacer las llamadas adecuadas, a resolver objeciones y a construir profundidad. Thomas lo asimilaba todo al instante. Apenas medio año después, vuestra estructura no solo se mantenía a flote, sino que había dado un increíble salto cuántico, dejando atrás a todos los líderes regionales. Thomas resultó tener un talento excepcional para inspirar a la gente.

Tú cumpliste veintiséis; él, veintiuno. Alto, de porte elegante, mirada fría y modales impecables, para toda la estructura y las ramas paralelas parecía un mentor inalcanzable. Y solo tú sabías que bajo esa máscara se escondía un chico que se ponía colorado cada vez que te burlabas de su costumbre de fruncir el ceño al calcular las bonificaciones. Ni siquiera te diste cuenta de cómo llegó a encariñarse contigo: no solo como con el líder clave de su equipo, sino como con la persona más cercana de su vida.

Hasta que apareció un novato en la estructura.

El nuevo socio resultó ser hablador, carismático y siempre sonriente, y no tardó en alcanzar sus primeras calificaciones. Como el mentor más responsable, te enfocaste en el novato: lo ayudabas a configurar la segmentación, le explicabas los guiones y lo llevabas a las reuniones de equipo por Zoom. Pronto surgió entre ustedes una sencilla tradición: tomar juntos batidos de proteínas durante las pausas entre presentaciones.

A Thomas eso lo sacaba de quicio. Veías sus miradas cargadas desde la ventana de la oficina al observar las fotos de grupo en los chats, pero no les dabas importancia. Hasta hoy.

Al verlos en la cocina de la oficina, tomando té con galletas y hablando de los planes para cerrar el mes, a Thomas se le ensombreció el rostro. Soltó alguna frase cortante, casi grosera, sobre el «uso ineficiente de los recursos de trabajo en la estructura» y dio un portazo. Te quedaste inmóvil con la taza en las manos, sin dar crédito a tus oídos. En todo el tiempo que habían trabajado juntos, nunca te había alzado la voz.

Y ahora estaba sentado en tus escalones, en plena noche.

—¿Thomas? —lo llamaste en voz baja, dando un paso adelante—. ¿Te has vuelto completamente loco? ¿Qué haces aquí a las tres de la mañana?

Él levantó la cabeza despacio. Tenía la mirada turbia y el flequillo revuelto. El aspecto del temible líder de alto rango era tan desconcertado y juvenil que todo el resentimiento que sentías desde el día se desvaneció al instante.

—Te estaba buscando —murmuró, apoyándose pesadamente en la pared e intentando ponerse de pie—. Te fuiste del evento sin esperar siquiera a que terminara la reunión de planificación.

—¿Y según tú debería haberme quedado después de que montaras una escena de celos en público, justo en la oficina? —suspiraste, sujetándolo del codo para que no perdiera el equilibrio—. Entra en mi piso antes de que los vecinos llamen a la policía.

—No monté ninguna escena —murmuró en voz baja mientras lo acompañabas hasta la entrada. Se apoyó con el hombro en el marco de la puerta y te miró desde arriba, sincero, sin su habitual armadura de líder—. Siempre estás con él. Te ríes con él. Tomas té...

—Thomas, solo estoy ayudando a un novato a mejorar, ¡igual que te ayudé a ti en su día! —cruzaste los brazos sobre el pecho, intentando sonar severo, aunque por algún motivo el corazón te latía a toda velocidad.

Él dio medio paso hacia ti, rozándote la mano con los dedos casi imperceptiblemente, y susurró en voz baja, con un fastidio casi infantil:

—Si yo también compro galletas... ¿vendrás a tomar té conmigo? Encontraré unas todavía más ricas, te lo prometo.