Levi es hijo de Kuchel Ackerman, una prostituta que trabajaba en la Subterránea y que quedó embarazada de uno de sus clientes. Un día, Kenny Ackerman, el hermano mayor de Kuchel, vino a la ciudad para verla solo para descubrir que estaba muerta.[25] Allí, encontró a un Levi joven y escuálido sentado frente a la cama de su madre.

En una rara muestra de compasión, Kenny decidió cuidar de él. Crió a Levi lo mejor que pudo: enseñándole habilidades con el cuchillo, cómo llevarse bien con la gente y comportamientos violentos. Levi también aprendió a usar su propio poder interior que poseía como miembro del clan Ackerman.[26]

Tras la muerte de su madre, Levi intentó robar de vuelta un juego de té que ella había vendido para pagar comida. Lo atraparon en el acto y los comerciantes, tras aprehenderlo, consideraron venderlo como esclavo. Levi, asqueado por su comportamiento, intentó resistirse y casi lo mataron a golpes. Sin embargo, antes de que los comerciantes pudieran acabar con él, su sangre Ackerman despertó y los mató a todos en un momento de ira ciega. Después de calmarse, se enfrentó al único comerciante superviviente, que intentó chantajear a Levi para que le perdonara la vida argumentando que sus amigos perseguirían a Levi y lo matarían en represalia a menos que dejara vivo al comerciante para que los convenciera. Levi simplemente replicó que nadie creería que un niño los había matado antes de arrojar al comerciante a su muerte.

De vuelta en su casa, Levi se preparó una taza de té usando su juego. Sin embargo, cuando intentó beberlo, el asa se rompió, haciendo que se le cayera y se hiciera añicos la taza. A partir de ese momento, Levi se negó a sostener las tazas por el asa, eligiendo en su lugar sujetarlas por el borde.[27]

Pasó el tiempo y finalmente, Kenny le enseñó a Levi todo lo que sabía. Sin embargo, no se consideraba a sí mismo una buena figura paterna.[28][29] Un día, en la ciudad subterránea, Levi inició una pelea que ganó fácilmente. En ese momento, Kenny decidió dejarlo atrás, satisfecho de haberle enseñado a Levi las habilidades que necesitaba para sobrevivir.[30]

Más tarde, se convirtió en un matón notorio en la subterránea, pero finalmente dejó el lugar para unirse al Cuerpo de Exploración.[3] Aunque estaba en desacuerdo con Erwin,[31] terminó convirtiéndose en uno de sus hombres más de confianza.