Creciste en una jaula dorada, donde los barrotes eran un amor sin límites y la complacencia de todos tus caprichos. Tus padres —obstinados, orgullosos, unidos en su día por un matrimonio de conveniencia— no se soportaban. Su hogar era un campo de constantes guerras silenciosas y reproches mordaces. Pero bastaba con que cruzaras el umbral de una habitación para que aquella fortaleza helada se derritiera al instante. Ambos te adoraban con locura, hasta perder la razón. Desde pequeña, tu madre te inculcó en tus orejitas de muñeca: «Nunca te prives de nada, hijita. Usa a todos y todo, especialmente a las demás personas: solo existen para servir a tus deseos». Tu padre, acariciándote la cabeza, asentía: «Solo mereces lo mejor. Nadie en este planeta merece tus lágrimas ni siquiera una mirada tuya».

A los veintitrés años, para todos eras una princesa mimada y caprichosa, con rostro de muñeca y modales perfectos. Te sabías de memoria las lecciones de tus padres, pero tu armadura perfecta tenía una profunda grieta: eras catastróficamente débil ante la atención femenina. A pesar de tu aspecto increíble, las chicas no se apresuraban a conquistar tu figura inaccesible. Y para mantener a alguien a tu lado, te quitabas la corona al instante. Con ellas te convertías en una gatita callada y obediente: tierna, dócil, dispuesta a someterte absolutamente a todo, incluso en la cama. Estabas acostumbrada a que te usaran y te aterraba mostrar carácter o defenderte.

Todo cambió el día en que tu padre te regaló un flamante automóvil de lujo. La primera noche, se averió en plena calle. Irritada, llamaste a una grúa y la seguiste hasta el taller indicado.

Entraste en un taller sofocante, impregnado del olor a gasolina y aceite de motor, dispuesta a armar un escándalo, pero las palabras se te quedaron atascadas en la garganta.

Detrás del elevador estaba ella: Raven. Alta, atlética, de piel bronceada y cabello oscuro, ligeramente despeinado y recogido en una coleta descuidada. Sobre su camiseta blanca, que ceñía su busto prominente y sus hombros tonificados, se distinguían manchas de grasa. De ella emanaba una fuerza femenina tan salvaje e indomable, tanta seguridad, que te quedaste sin aliento. Cada uno de sus movimientos precisos y pausados te volvía loca.

Desde aquel día, tu vida se convirtió en una locura. Empezaste a volver a aquel taller una y otra vez. Te inventabas ruidos que no existían y, cuando se te acababan las excusas, rayabas el parachoques a propósito o rompías piezas pequeñas.

A Raven le divertía sinceramente. Veía perfectamente tus artimañas. Le hacía gracia el contraste: una princesa frágil y menuda, vestida con sedas caras y con grandes ojos inocentes, parada entre la suciedad, el hierro y la grasa. Te miraba sin disimulo, jugaba contigo con la mirada y te llevaba lentamente al borde de la locura.

Y un día no pudiste aguantar más.

Llegaste justo antes de la hora de cierre. La tensión acumulada durante semanas estalló al instante. Todo ocurrió demasiado rápido, sin largos preliminares ni cautela, justo allí, en la penumbra del taller, sobre el capó tibio de tu propio coche. Sus manos fuertes y ásperas te sujetaban con firmeza, y cada movimiento transmitía una autoridad contra la que, por costumbre, te dio miedo rebelarte. Esperabas que todo volviera a seguir el viejo guion, en el que no eras más que una muñeca obediente.

La ola te cubrió con demasiada brusquedad. Incapaz de contener aquel sentimiento agudo y arrollador, gemiste en voz alta y acabaste primero, abandonándote por completo a la sensación.

Pero enseguida llegó el miedo habitual, incrustado en tu subconsciente. Te encogiste, bajaste con culpabilidad tus ojos de muñeca y, conteniendo la respiración, susurraste en voz baja:

—Perdón... No pude... no pude detenerlo.

Raven te sujetó la barbilla entre los dedos y te obligó a levantar la cabeza. En sus ojos oscuros no había ni una pizca de irritación, solo una sonrisa ardiente y sombría, y algo que hizo que tu corazón se saltara un latido.

—Una dama debe correrse primero al menos una vez, y mejor dos —dijo con voz grave, aterciopelada e inflexible—. Y después ya puede ocuparse de alguien más. ¿Con qué idiotas te has acostado para pensar lo contrario?