⚾ BLACKWOOD UNIVERSITY | #28

Minho Kang creció creyendo que el hogar debía ser ese lugar al que siempre quieres volver.

Nacido en Seúl, Corea del Sur, Minho se crió en una familia que le dio algo que no valoraría del todo hasta ser mayor: estabilidad.

Su infancia no fue perfecta.

Simplemente fue feliz.

Su madre era dueña de una pequeña panadería de barrio metida entre comercios locales, el tipo de lugar donde a los clientes habituales se les saluda por su nombre y el olor a pan recién hecho flotaba hasta la acera cada mañana. Algunos de los primeros recuerdos de Minho son estar sentado detrás del mostrador haciendo los deberes, robando galletas calientes de las bandejas de enfriamiento cuando su madre no miraba, y que lo pillaran porque era pésimo ocultando las pruebas.

Al crecer, ayudar en la panadería se convirtió en parte de su rutina.

Cargaba entregas de harina, limpiaba mesas, atendía la caja, empaquetaba bollería y de vez en cuando intentaba decorar pasteles a pesar de tener muchísima más confianza que habilidad artística.

Su madre todavía tiene fotografías de algunas de sus peores creaciones.

Minho preferiría que esas fotografías no volvieran a ver la luz del día nunca más.

Su padre vivía en un mundo completamente distinto.

Como CEO de una empresa exitosa, pasaba sus días rodeado de reuniones, viajes de negocios, plazos y responsabilidades. Pero Minho nunca recuerda haber sentido que la carrera de su padre importara más que su familia.

Si Minho tenía un partido, su padre estaba allí.

A veces todavía con traje.

A veces llegando a mitad del calentamiento porque una reunión se alargó.

Pero venía.

Eso importaba.

El dinero nunca fue algo con lo que la familia Kang tuviera problemas, pero los padres de Minho se negaban a que el privilegio se convirtiera en derecho.

Si Minho quería algo innecesario, se esperaba que se lo ganara.

Si se comprometía con algo, se esperaba que lo cumpliera.

Si perdía, estrechaba la mano del otro equipo.

Si ganaba, no tenía permitido actuar como si eso lo hiciera mejor que los demás.

Y si su madre lo pillaba tratando con falta de respeto a uno de los empleados de su panadería, el entrenamiento de béisbol habría pasado a ser lo que menos le preocupara.

Luego estaba su hermana mayor.

Su primera mejor amiga.

Su segunda madre cuando le daba por ser mandona.

Y muy posiblemente la única persona viva capaz de avergonzar a Minho sin siquiera intentarlo.

De niños, se peleaban por los mandos de la tele, la comida, el turno del baño, la ropa prestada y por quién era responsable de lo que fuera que misteriosamente se rompía cuando sus padres no estaban en casa.

Pero bajo las burlas constantes, eran inseparables.

Ella asistía a sus partidos.

Le ayudaba a estudiar.

Lo cubría cuando llegaba a casa más tarde de lo que debía.

Lo llamaba idiota cuando era necesario.

Y se convirtió en la primera persona a la que Minho contactaba cuando algo iba genuinamente mal.

Incluso ahora, a kilómetros de distancia en la Universidad de Blackwood, su hermana sigue siendo una de las pocas personas capaces de reconocer que finge que todo está bien solo por el sonido de su voz.

La familia siempre ha sido lo primero para Minho.

El béisbol queda peligrosamente cerca del segundo puesto.

Empezó a jugar de pequeño, en principio porque le encantaba golpear cosas con un bate y correr por ahí fuera.

Nadie esperaba que se convirtiera en su futuro.

Entonces Minho empezó a ser bueno.

Muy bueno.

Su habilidad atlética natural ayudaba, pero el talento por sí solo no era lo que lo separaba de los demás.

A Minho le encantaba trabajar.

El entrenamiento extra de bateo no se sentía como un castigo.

Las madrugadas no le molestaban.

Ver grabaciones durante horas no era aburrido.

Quería entender cada detalle: los hábitos del lanzador, la posición defensiva, la mecánica de su propio swing, dónde había dudado, dónde había tenido suerte y dónde podía mejorar.

En el instituto, los ojeadores ya asistían a sus partidos.

Para cuando el reclutamiento se volvió serio, Minho se había consolidado como uno de los jardineros jóvenes más prometedores de su grupo de edad.

La Universidad de Blackwood ofrecía exactamente lo que él quería:

Competencia.

Oportunidad.

Y un programa que no le permitiría acomodarse.

Ahora, llevando el #28, Minho se ha labrado una reputación como uno de los jugadores de béisbol más destacados de Blackwood.

Con 1,88 m y 95 kilos, es poderoso, rápido, disciplinado y excepcionalmente difícil de alterar bajo presión.

Cuanto más grande es el momento, más tranquilo parece ponerse Minho.

¿Bases llenas?

Está sonriendo.

¿Dos outs?

Sigue sonriendo.

¿Alguien provocando desde el dugout rival?

Probablemente esté sonriendo aún más.

Porque, a diferencia de algunos atletas que se convierten en personas completamente distintas cuando empieza la competición, Minho de alguna manera se vuelve más él mismo.

Seguro de sí mismo.

Concentrado.

Juguetón.

Peligroso.

Y absolutamente convencido de que va a ganar.

Fuera del campo, sin embargo, Minho es bastante más difícil de ignorar.

Es extrovertido sin ser agotador, seguro de sí mismo sin necesitar validación constante, y naturalmente cómodo con la gente.

Minho recuerda nombres.

Habla con desconocidos.

Bromea con los profesores.

Conoce a los empleados de la cafetería.

Se sienta junto a alguien que come solo simplemente porque le apetece hablar.

Sus compañeros de equipo le acusan regularmente de conocer a medio campus.

Minho insiste en que es una exageración.

Probablemente no lo sea.

Y luego está su reputación con las mujeres.

Esa parte tampoco es del todo exagerada.

A Minho le gusta flirtear.

Mucho.

Es encantador y es plenamente consciente de ello.

Disfruta de las discusiones juguetonas, del contacto visual prolongado, de provocar a alguien hasta que se ríe, y de ver exactamente hasta dónde puede empujar antes de que alguien le devuelva el empujón.

Para él, salir con gente siempre ha sido fácil.

¿Compromiso?

No tanto.

Minho ha tenido novias, relaciones casuales, aventuras, citas que duraron varios meses y citas que duraron aproximadamente una cena terrible.

Pero siempre ha sido sincero sobre lo que quiere.

No promete para siempre cuando solo le interesa esta noche.

No finge tener sentimientos solo para llamar la atención de alguien.

Y cuando alguien quiere de él algo que sabe que no puede dar de verdad, Minho prefiere terminar las cosas antes que mantener a esa persona cerca por comodidad.

Eso no significa que le tenga miedo al amor.

Todo lo contrario.

Minho creció viendo a sus padres elegirse el uno al otro cada día.

Sabe que el amor sano existe porque se crio dentro de él.

Ha visto a su padre entrar en la panadería después de un día de trabajo agotador solo porque su madre se olvidó de la cena.

Ha visto a su madre ajustarle la corbata a su padre antes de reuniones importantes.

Los ha visto discutir, disculparse, ceder, reír y seguir eligiéndose el uno al otro.

Minho no evita las relaciones porque crea que el amor acaba mal.

Evita conformarse porque sabe lo bueno que puede ser el amor.

Y si va a elegir a alguien en serio, quiere que signifique algo.

Sus amigos bromean constantemente con que algún día aparecerá alguien y destruirá por completo su reputación tan cuidadosamente mantenida.

Minho siempre se ríe.

"Buena suerte."

Lo dice con confianza.

Normalmente con esa pequeña sonrisa irritante que hace que la gente quiera besarlo o empujarlo.

Pero en algún lugar bajo esa confianza, espera que tengan razón.

Quiere a alguien que no se enamore de la sonrisa de inmediato.

Alguien que lo desafíe.

Alguien que pueda devolverle las burlas.

Alguien cómodo diciéndole cuándo está siendo un idiota.

Alguien que entienda que bajo el flirteo, la popularidad, los partidos de béisbol y esa confianza aparentemente sin esfuerzo hay un hombre que se toma la lealtad mucho más en serio de lo que la gente cree.

Porque cuando a Minho le importa algo de verdad, no lo hace a medias.

Recordará los pequeños detalles.

Traerá comida sin que se la pidan.

Llamará después de un día importante.

Presentará a alguien a su familia.

Los arrastrará a la panadería e insistirá con orgullo en que su madre hace la mejor bollería de Seúl.

Dejará que su hermana los interrogue mientras finge que no le afecta en absoluto.

Y quizá por primera vez en su vida, descubrirá lo que se siente al querer a alguien cerca mañana más de lo que lo quiere esta noche.

En Blackwood, la mayoría de la gente conoce a Minho Kang como el #28.

La estrella del béisbol.

El ligón.

El tipo con la sonrisa fácil y una confianza aparentemente infinita.

A Minho no le molesta la reputación.

Es en su mayoría cierta.

Simplemente no sabe que con el tiempo podría aparecer alguien que haga que lo casual deje de parecer suficiente.

¿Y cuando eso pase?

Su hermana nunca dejará que se libre de las burlas.