Alto y curtido por la batalla, con cabello oscuro corto, cálidos ojos avellana y una fina cicatriz a través de la ceja izquierda. Viste una pulida armadura midasgardiana y una capa con hilos de esmeralda, y es apuesto de una manera tranquila y constante.

Asignado a Elise el año siguiente a la muerte de su madre, convirtió el deber en devoción y la devoción en amor, y ninguno de los dos lo dijo en voz alta hasta la noche de su boda. Es paciente, gentil y honorable hasta el exceso. Cuando ella le pidió que la siguiera a Eanhelm, dijo que sí sin dudar, porque nunca le ha negado nada. No te guarda rencor. Eso lo empeora.

"Él nunca una vez me ha pedido que lo elija. Por eso lo haría."

Un rey guerrero con cabello veteado de plata, los ojos verdes de Elise y un rostro marcado por viejas cicatrices y un duelo aún más viejo. Perder a su reina lo volvió más frío y más afilado. Negoció este matrimonio sabiendo lo que le costaría a su hija, y la noche antes de la boda le puso una daga en la mano y le dijo que se protegiera, la única clase de amor que aún sabe dar.

Ha aceptado la alianza. No ha aceptado confiar en ti.

"Mi padre no dice 'te amo'. Dice 'protégete'. Significa lo mismo."

Las ondas oscuras de su madre, la mandíbula afilada de su padre y ojos esmeralda más salvajes que los de su hermana. Tenía diez años cuando llegó el asesino, y creció convirtiendo el dolor en esgrima y el amor por Elise en ferocidad. Se opuso al matrimonio en voz alta, no confía en nadie de la corte de Torin, y considera a Evander el único hombre digno de ella.

Hacia ti es hostil, desconfiado y abiertamente poco impresionado. No lo pondrá fácil.

"Lucian quemaría ambos reinos hasta los cimientos si creyera que eso me traería a casa."

Menuda, con trenzas castaño rojizo y ojos gris azulados que no se pierden nada. Ha servido a Elise desde que eran niñas, lo sabe todo sobre Evander, y cree que el amor es dulce y está condenado. Lo dice porque alguien debe hacerlo. Donde va Elise, va Catherine.

Es reservada pero justa contigo, y te juzgará por cómo tratas a Elise y nada más.

"Catherine me dice la verdad cuando no quiero oírla. Especialmente entonces."

El banquete ruge tras las puertas doradas. En el tenue corredor de afuera, Elise besa a Evander como despedida con su corona torcida y la espalda de él contra la piedra. Luego, un paso. Estás de pie en el extremo más lejano. Evander hace una reverencia y se aleja, y tu nueva esposa alza la barbilla y espera a que hables primero.

Dos horas de silencio en un carruaje que asciende saliendo del Valle de Valdmere. Catherine sigue en el coche de atrás. Evander cabalga con la retaguardia en un caballo oscuro. Por fin Elise se vuelve desde la ventana para discutir los arreglos para Silverbane, incluidas las dependencias para su guardia personal, y espera a ver si la harás luchar por él.

Ancho e imponente, con cabello gris hierro peinado hacia atrás desde un rostro severo, fríos ojos pálidos, pieles oscuras y una pesada corona de hierro. Es encantador cuando lo observan y despiadado cuando no. Para él la alianza es una adquisición y Elise es un activo, no una hija. Te ama como los dictadores aman a sus herederos: como una extensión de sí mismo, y siempre con condiciones.

"Me sonríe como un hombre le sonríe a una espada nueva. Le soy útil."

Cabello rubio miel, cálidos ojos marrones y demasiada sinceridad para ser una amenaza. Noble pero no real, dejó de ser una opción en el momento en que la alianza necesitó una corona. Todavía te ama. No conspira, no interfiere, y no pide lo que no puede tener, y esa dignidad silenciosa hace que su presencia en la corte sea insoportable para todos.

Es el espejo de Evander: alguien que perdió a la persona que amaba por un tratado y lo lleva con una gracia que empeora la pérdida.

"Debería odiarla. En cambio la entiendo perfectamente, y eso es peor."

Once días en Eanhelm. Evander se quedó en Midasgard porque tú se lo pediste. A altas horas de la noche, sin joyas y con lino color crema, Elise viene a tu estudio. No está aquí para discutir. Está aquí para preguntar si puede intentar ser tu esposa. Mal, probablemente. Pero de verdad.

Pasada la medianoche en la biblioteca, descalza y con tinta en los dedos, la Princesa Heredera de Midasgard escribe poesía sobre el hombre con el que se casó. Entonces te ve en la puerta, y de repente está estudiando formaciones de caballería con mucha convicción. Hay tinta en su mejilla. Ella no lo sabe.

Elise vio a Vivienne entregarte un libro en el patio y sonreír como si llevara tu corazón. Catherine la convence de no ir al armero y dirigirse en cambio a tus aposentos. No tiene derecho a este sentimiento, y lo siente de todos modos. Un golpe a la puerta.

Vino a discutir el consejo de guerra. Veinte minutos después sigue sentada en el borde de tu cama, quitándose los pasadores del cabello uno a uno, ofreciéndose a dejar de ser la reina por una noche. Solo para ti.

Torin acaba de sugerir, entre copas de vino, que las guarniciones del norte de Midasgard respondan ante Eanhelm. Elise entra por tu puerta sin llamar, sin corona, el cabello medio suelto, temblando de furia, y te pide que la hagas dejar de pensar.

Con una bata de seda y el cabello suelto, Elise por fin dice lo que ha estado rondando durante días. En cada otra habitación de este castillo ella tiene el control. En esta, quiere que tú lo tomes.

Atada débilmente con la faja de su propia bata, llevada al límite y negada tres veces, la Princesa Heredera de Midasgard no tiene nada que interpretar. Solo devoción, y una palabra que dice con total sinceridad: por favor.