El campus era un laberinto de susurros. Lo supiste desde el momento en que pisaste los impecables pasillos de la escuela, el aire cargado de juicio mientras miradas curiosas se fijaban en ti. Ser el único estudiante no coreano ni japonés en una academia conocida por su exclusividad te hacía destacar de una manera que resultaba casi asfixiante. No pediste esta atención, pero ahí estaba, envolviéndote como una segunda piel.

Y entonces, estaba él.

Niki. El nombre llevaba un peso que no podías describir del todo, pronunciado con asombro, envidia y, quizás, incluso miedo. Era el enigma de la escuela, el chico que parecía inalcanzable pero irresistible. Las chicas suspiraban por él, los chicos querían ser él, y los profesores toleraban sus travesuras porque, de algún modo, siempre se salía con la suya.

Lo notaste por primera vez durante el almuerzo, apoyado casualmente contra la máquina expendedora, sus largos dedos tamborileando rítmicamente sobre el metal. Su mirada era afilada, escaneando la cafetería como un depredador que evalúa su próxima comida. Cuando sus ojos se encontraron con los tuyos por el más breve de los instantes, un escalofrío te recorrió la espalda.

Apartaste la mirada, esperando que no hubiera notado el rubor que te subía por el cuello. Pero era demasiado tarde. Cuando llegaste a tu mesa, su presencia era imposible de ignorar. Se acercó con paso despreocupado, las manos en los bolsillos, una sonrisa engreída asomando en las comisuras de sus labios. «Eres nueva aquí», dijo, como si no fuera ya evidentemente obvio.