Ashley Nicole Sanchez (nacida el 16 de marzo de 1999) es una futbolista profesional estadounidense que juega como centrocampista ofensiva o extremo izquierda en el North Carolina Courage de la National Women's Soccer League (NWSL) y en la selección nacional de Estados Unidos.

Sanchez jugó al fútbol universitario con los UCLA Bruins, donde obtuvo honores de All-American del primer equipo y estableció el récord del programa en asistencias de por vida. Fue seleccionada en cuarta posición general por el Washington Spirit en el draft de la NWSL de 2020 y ayudó a llevar al Spirit al Campeonato de la NWSL de 2021. Tras cuatro temporadas en Washington, fue traspasada al Courage en 2024.

Sanchez jugó extensamente con la selección juvenil y fue nombrada Jugadora Juvenil Femenina del Año de U.S. Soccer en 2016. Debutó con la selección absoluta de Estados Unidos en 2021.

Primeros años y formación

Nacida en Pasadena, California, en la región de Los Ángeles, hija de Julie y Ralph Sanchez, Ashley se crio en la cercana ciudad de Monrovia.[3] Es de ascendencia mexicana, con raíces en Jalisco.[4]

Durante la secundaria, Sanchez asistió a la Mountain Park School durante tres años y a la Monrovia High School durante un año.[2] Jugó en el equipo varsity en 2013 y comenzó a participar en las concentraciones de la selección nacional ese mismo año.[2] En su último año, en 2016, fue nombrada NSCAA Jugadora Juvenil Femenina del Año All-American.[2] También compitió en los Programas de Desarrollo Olímpico regionales.[2]

Sanchez jugó al fútbol juvenil en Santa Anita SC, Legends FC y So Cal Blues.[5] Fue nombrada Jugadora Juvenil Femenina del Año de Cal South en 2016, así como Jugadora Juvenil Femenina del Año de U.S. Soccer.[2]

Carrera universitaria

Sanchez asistió a la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) y jugó para las Bruins de 2017 a 2019.[2] Se comprometió con UCLA en octavo grado, tras haber considerado también a la rival angelina Universidad del Sur de California.[3]

En su primer año, en 2017, las 12 asistencias de Sanchez establecieron un nuevo récord histórico para las novatas de las Bruins, que ocupó el cuarto lugar de todos los tiempos en una sola temporada.[2] Los 24 puntos que registró (seis goles, incluidos 3 goles de la victoria, y 12 asistencias) ocuparon el tercer lugar del equipo.[2] Durante la racha de ocho victorias consecutivas de las Bruins, registró un gol o una asistencia en cada partido consecutivo, elevando a UCLA al sexto puesto a nivel nacional.[6] Sanchez obtuvo los honores de Jugadora Ofensiva de la Semana de la Pac-12, Jugadora Nacional de la Semana de Top Drawer Soccer y fue incluida en los equipos Pac-12 All-Freshman, First-team All-West Region y All-Pac-12.[2] Durante la NCAA College Cup de 2017, sus cuatro asistencias (empatadas en el tercer puesto de los registros históricos de UCLA)[6] ayudaron a llevar al equipo a la final del Campeonato, donde fueron eliminadas por las Stanford Cardinal por 3–2.[7]

Vídeos externos Ashley Sanchez UCLA Highlights consultado el 1 de junio de 2023

Durante la temporada 2018, Sanchez lideró a las Bruins en goles (10), asistencias (15) y puntos (35). Sus asistencias ocuparon el segundo lugar a nivel nacional.[2] Estableció nuevos récords escolares en asistencias en un solo partido, partidos consecutivos con un gol o una asistencia, asistencias en la NCAA College Cup y asistencias de por vida en el Torneo de la NCAA.[2] También igualó el récord escolar anterior de asistencias en una sola temporada.[2] Sanchez fue nombrada semifinalista del Trofeo Hermann,[8] All-American del primer equipo por United Soccer Coaches, y obtuvo honores de All-West Region del primer equipo y All-Pac-12 por segunda vez.[2]

En la que acabó siendo su última temporada con las Bruins en 2019 (antes de hacerse profesional), Sanchez igualó su propio récord de temporada de asistencias con 15.[2] Sus siete goles y 29 puntos ocuparon el segundo lugar del equipo. Fue nombrada Jugadora Ofensiva de la Semana de la Pac-12, así como miembro del Equipo de la Semana de Top Drawer Soccer, y obtuvo honores de All-Pac-12 del primer equipo y All-Pacific Region del segundo equipo.[2] Sus 42 asistencias de por vida rompieron el récord de UCLA a pesar de que solo jugó tres temporadas.[9]

Carrera de club

Washington Spirit (2020–2023)

Sanchez fue seleccionada por el Washington Spirit en enero de 2020.[10][11] Debutó como profesional con el Spirit durante la NWSL Challenge Cup de 2020. Con 21 años, era la jugadora más joven de la plantilla.[12] Fue titular en cuatro de los cinco partidos del equipo y generó el mayor número de ocasiones y pases clave, con 8 y 7 respectivamente.[12] Su actuación le valió el Premio Future Legend de la NWSL Challenge Cup de 2020.[13] Durante la NWSL Fall Series (una temporada modificada debido a la pandemia de COVID-19), Sanchez fue titular en los cuatro partidos del equipo.[14] El Spirit terminó en tercer lugar con un récord de 2–1–1.[15]

Vídeos externos NWSL Challenge Cup Future Legend: Ashley Sanchez, Washington Spirit consultado el 1 de junio de 2023

Durante la temporada 2021, Sanchez jugó un total de 25 partidos (siendo titular en 24) y registró 5 goles, mostrando su versatilidad como jugadora ofensiva.[16] Su visión y su capacidad para crear ocasiones de gol fueron evidentes a lo largo de la temporada, ya que ayudó al Spirit a luchar por un puesto en los playoffs.[17][18] El Spirit terminó la temporada regular en tercer lugar con un récord de 11–7–6, clasificándose para los Playoffs de la NWSL[14] donde derrotaron al North Carolina Courage por 1–0 en la prórroga.[19] Sanchez marcó el gol de la victoria en el segundo partido de playoffs del equipo contra OL Reign para avanzar a la final del campeonato.[20] El Spirit pasó a vencer a los Chicago Red Stars por 2–1 en la prórroga para hacerse con su primer título de campeonato.[21]

Como fuerza ofensiva, Sanchez lideró al Spirit en asistencias, tiros y tiros a puerta durante la temporada 2022.[22] En sus 19 apariciones (16 como titular), también marcó tres goles.[22] Su primer gol de la temporada fue un disparo "impresionante" que abrió la puerta a una victoria por 2–1 sobre OL Reign en Seattle.[23]

North Carolina Courage (2024–presente)

Sanchez entrenando con el Courage en 2024

El 12 de enero de 2024, Sanchez fue traspasada al North Carolina Courage durante el draft de la NWSL de 2024 a cambio de la elección n.o 5 y 250 000 USD en dinero de asignación.[24] Escribió en las redes sociales que estaba "conmocionada y con el corazón roto" por dejar al Spirit.[25] El 16 de marzo, debutó con el Courage en la victoria por 5–1 en su partido inaugural de temporada contra el Houston Dash.[26] La semana siguiente, marcó su primer gol con el club en una derrota por 2–1 ante el equipo de expansión Utah Royals.[27] El 29 de junio, marcó el único gol contra su antiguo club, el Washington Spirit, ayudando al Courage a lograr su primera victoria como visitante de la temporada.[28] Terminó su temporada de debut en Carolina del Norte con 5 goles y 4 asistencias en 26 partidos, liderando al equipo en anotación.[29] En los cuartos de final de los playoffs, el Courage perdió 1–0 ante el Kansas City Current.[30] Sanchez fue nominada al nuevo premio NWSL Midfielder of the Year.[31]

Sanchez con el Courage en 2025

En la temporada siguiente, Jaedyn Shaw se unió al Courage y se esperaba que combinara con sus compañeras Sanchez y Manaka Matsukubo, pero la posible asociación nunca despegó bajo el entrenador en jefe Sean Nahas.[32] El 26 de abril de 2025, Sanchez marcó su primer gol de la temporada contra el Kansas City Current, anotando el 3–2 de la victoria en el tiempo de descuento contra los líderes invictos de la liga.[33] El 21 de junio, disputó su partido número 100 de temporada regular de la NWSL en una victoria por 2–1 sobre el Houston Dash.[34] Terminó la temporada con 2 goles y 2 asistencias en 23 apariciones.[35]

El 10 de febrero de 2026, Sanchez renovó con el Courage con un nuevo contrato hasta 2027.[36] Trasladada al extremo izquierdo bajo el nuevo entrenador en jefe Mak Lind,[37] comenzó la temporada con dos goles en una victoria por 2–1 sobre Racing Louisville el 14 de marzo, obteniendo el NWSL Player of the Week.[38] El mes siguiente, marcó en los tres partidos mientras el Courage se mantuvo invicto y fue nombrada NWSL Player of the Month de abril.[39] El 16 de mayo, marcó su sexto gol de la campaña en una victoria por 4–0 sobre los Chicago Stars, estableciendo un nuevo récord personal en menos de diez partidos de temporada.[40]

Carrera internacional

Vídeos externos The Journey: Ashley Sanchez (Federación de Fútbol de Estados Unidos) consultado el 1 de junio de 2023

Selección juvenil

Sanchez ha representado a Estados Unidos en las selecciones sub-14, sub-15, sub-17, sub-20, sub-23 y absoluta.[5] Fue capitana de Estados Unidos en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA de 2016 y jugó en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA de 2016[41] así como en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA de 2018.[42] En 2016, Sanchez se convirtió en la primera jugadora de la historia de Estados Unidos en disputar varios Mundiales en el mismo año.[2]

Selección absoluta

Sanchez recibió su primera convocatoria a la selección absoluta en marzo de 2016, a la edad de 17 años.[43] Consiguió su primera internacionalidad el 30 de noviembre de 2021, a la edad de 22 años.[22] En 2022, marcó tres goles y registró tres asistencias en los 731 minutos que jugó.[22] Marcó su primer gol con la selección absoluta en un partido amistoso contra Uzbekistán el 9 de abril de 2022, seguido de un segundo gol en su siguiente partido, el 12 de abril. Estos fueron dos de los cuatro goles que marcó en un lapso de dos semanas en cuatro partidos consecutivos (los otros dos fueron con el Spirit en la Challenge Cup de 2022).[44]

En junio de 2023, Sanchez fue incluida en la plantilla de Estados Unidos para la Copa Mundial Femenina de la FIFA de 2023 en Australia y Nueva Zelanda,[45] pero no tuvo minutos de juego.[46]

Vida personal

Sanchez tiene dos hermanos mayores llamados Evan y Sierra. Su abuelo, John Shirk, jugó al fútbol americano para los Trojans de la Universidad del Sur de California (USC).[2] Anunció su compromiso con Tommy Williamson en junio de 2026.[47]

Patrocinios

Sanchez tiene un acuerdo de patrocinio con Adidas.[48] En 2022, apareció en un anuncio de Taco Bell. La campaña se emitió hasta el último día de la Copa Mundial de la FIFA masculina de 2022 en diversas plataformas y canales.[49]