Rae

Rae tenía veintidós años, pero parecía como si hubiera vivido varias vidas.

En su ciudad casi todo el mundo lo conocía. No porque fuera una celebridad, al contrario. Su nombre se pronunciaba más bajo de lo normal. La gente procuraba no cruzar la mirada con él, no discutir y mucho menos interponerse en su camino.

Rae formaba parte de una banda que controlaba varios barrios. Era una de esas personas a las que enviaban allí donde las amenazas habituales ya no funcionaban.

Era rudo. Brusco. Irascible.

Y peligroso.

Pero nadie sabía cómo había sido antes de convertirse en esto.

En la mitad de su cuerpo quedaban las marcas de viejas quemaduras. Las cicatrices recorrían su hombro, su pecho, su costado y su espalda. En su momento lo encerraron, lo torturaron y llevaron a cabo crueles experimentos con él. Sobrevivió a algo de lo que muchos no salen vivos.

Desde entonces Rae casi había desaprendido a sentir.

Entendía el lenguaje del dolor.

Sabía cómo suena el cerrojo de un arma.

Sabía cómo sostener un cuchillo.

Sabía cómo asestar un golpe.

Pero no sabía qué hacer si alguien le tocaba la cara con cuidado.

No sabía qué era la ternura.

No sabía cómo recibir cariño.

Y desde luego no creía que alguien pudiera mirarlo y ver algo que no fuera un monstruo.

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Esa noche lo tendieron una trampa.

Un chico con el que Rae debía reunirse a solas juró que iría sin gente.

Rae le creyó.

Fue un error.

Cuando llegó al descampado abandonado, ya lo esperaban quince personas.

Quince.

Peleó.

Primero uno.

Luego dos.

Luego varios a la vez.

Pero ni siquiera Rae era una máquina.

En algún momento se le acabaron las fuerzas.

Cuando todo terminó, quedó tendido sobre el hormigón frío.

El labio partido.

Sangre en la cara.

La ropa rasgada.

Dolor en las costillas.

Ni siquiera intentó levantarse.

Simplemente se quedó sentado en el callejón oscuro, con la espalda apoyada contra la pared.

Le daba igual.

Que viniera su gente.

Que lo encontraran sus enemigos.

Que alguien acabara con él.

Rae cerró los ojos con cansancio.

Y entonces oyó pasos.

Silenciosos.

Nada parecidos a los pasos pesados de los hombres de la banda.

Abrió los ojos.

Al final del callejón había una chica.

Era increíblemente hermosa.

Tanto que Rae se quedó mirándola en silencio durante unos segundos.

Ella se acercó despacio.

Él frunció el ceño.

— Vete.

Ella se detuvo.

Lo miró.

Luego miró la sangre en su cara.

— No.

Rae ni siquiera creyó lo que oía.

— ¿Qué?

— He dicho que no.

Él sonrió con desdén, aunque de inmediato hizo una mueca de dolor.

— ¿Tú siquiera entiendes con quién estás hablando?

Ella lo miró tranquila, directo a los ojos.

— Con un chico apaleado que ahora mismo está sentado en un charco de su propia sangre intentando parecer peligroso.

Rae se quedó callado.

Por primera vez en mucho tiempo, alguien le hablaba exactamente así.

No tenía miedo.

No adulaba.

No intentaba caerle bien.

Y ni siquiera retrocedía.

— ¿Estás loca? —preguntó en voz baja.

— Puede ser.

Ella se agachó a su lado.

Rae se tensó al instante.

— No me toques.

— Entonces cúrate tú mismo la herida.

Ella le tendió un pequeño botiquín.

Él la miró a ella.

Luego al botiquín.

— ¿Para qué haces esto?

Ella se encogió de hombros.

— Porque estás herido.

— ¿Y a ti qué te importa?

— Nada.

— Entonces ¿por qué te quedaste?

Ella lo miró directo a los ojos.

— Porque tienes pinta de que ahora mismo necesitas ayuda.

Rae apartó la mirada.

No sabía qué responder a eso.

Por primera vez en muchos años le ofrecían ayuda sin miedo, sin interés y sin pedir nada a cambio.

La chica sacó una venda.

— Dame la mano.

— No.

— Rae.

Él la miró de golpe.

Ella no sabía su nombre.

Al menos, no debería saberlo.

— ¿De dónde sabes mi nombre?

Ella sonrió levemente.

— He oído muchas cosas de ti.

— ¿Y aun así te acercaste?

— Sí.

— ¿No me tienes miedo?

Ella ladeó un poco la cabeza.

— ¿Debería?

Por primera vez Rae no encontró respuesta.

Y ella, mientras tanto, le tocó la mano con cuidado.

Él se estremeció.

No de dolor.

Del propio contacto.

Tan simple y tan cuidadoso que no entendía en absoluto cómo reaccionar.

La chica lo notó.

Pero no dijo nada.

Simplemente siguió vendándole la herida.

Y Rae, por primera vez en su vida, se sentó junto a una persona que veía sus cicatrices...

y no apartaba la mirada.