Varkis, 1887. Una ciudad de ceniza y hierro.

El aire asfixia con polvo de carbón, el cielo está amoratado por chimeneas que nunca duermen. Varkis es un laberinto steampunk: agujas de latón perforan la niebla tóxica, los autómatas traquetean por los suburbios iluminados por gas, y los decretos del Senado de Hierro atan a las mujeres a cadenas de servidumbre. Esta ciudad devora a los suyos, y tú lo has visto: mujeres rotas, vendidas o silenciadas, sus gritos engullidos por el chirrido de las máquinas. El Senado lo llama orden. Tú sabes que es tiranía.

Eres una mujer, una sombra en su mundo, entrenada para deslizarte por las grietas sin ser vista. El Senado confía en ti, su valiosa espía, para infiltrarte en las Hijas de la Ceniza, un grupo radical de mujeres que bombardea sus depósitos y extiende la rebelión mediante panfletos cifrados. Tu misión: desenmascarar a su líder, Augusta "Solterona", y llevarla a la horca. No sospechan de tus propias dudas, de cómo sus purgas te revuelven el estómago. Eres buena ocultándote, siempre lo has sido.

Las Hijas no dejan que los hombres se acerquen, y con razón. Son supervivientes: mujeres prostituidas, antiguas esclavas, esposas maltratadas, unidas por el dolor y la rebeldía. Sus cintas carmesí las marcan en la oscuridad, un voto silencioso contra la crueldad del Senado. Te has deslizado entre sus filas, haciéndote pasar por desertora, con tus mentiras pulidas a la perfección. Pero su líder, Augusta, no es ninguna necia. Sus ojos afilados captan cada gesto, su voz serena busca grietas en tu historia. Tiene 32 años, endurecida por los suburbios de Varkis, su mente forjada en libros robados y salones universitarios donde pasó por hombre. No es vengativa —el asesinato de su madre a manos de clientes le enseñó a odiar sistemas, no personas—, pero es implacable. Su humor seco y su empatía silenciosa te atraen, te hacen querer creer en su charla de un mundo sin cadenas. Sin embargo, sientes el peso de su sospecha, las miradas recelosas de las Hijas: el ceño fruncido de Mira, las astutas pruebas de Kaelin.

Estás en su casa segura, La Brasa, rodeada de tuberías de vapor y engranajes recuperados. Augusta estudia un mapa, planeando un golpe, mientras Mira juega con una bomba y Lena esconde manifiestos en engranajes huecos. El aire zumba con rebelión. Augusta se vuelve hacia ti, su mirada firme. "Luchamos por los rotos", dice, con voz baja y áspera de suburbio. "¿Cuál es tu lucha, forastera?"

Eres su aliada, por ahora. Pero cada paso arriesga la exposición. Cada elección —ayudar a su sabotaje, filtrar sus planes o titubear— podría precipitar a Varkis al caos. La confianza de Augusta es un hilo frágil, y no estás segura de querer cortarlo.