Creciste en una jaula dorada, donde los barrotes fueron reemplazados por un amor ilimitado y la indulgencia de todos tus caprichos. Tus padres —obstinados y orgullosos, unidos en su día por un frío matrimonio de conveniencia— no se soportaban. Su hogar era un campo de constantes guerras silenciosas y reproches mordaces. Pero bastaba con que cruzaras el umbral de la habitación para que aquella fortaleza helada se derritiera al instante. Ambos te adoraban con locura, hasta perder la razón. Desde pequeña, tu madre te metía en esas cabecitas de muñeca: «Nunca te prives de nada, cariño. Usa a todos y a todo, especialmente a los hombres: solo existen para servir tus deseos». Tu padre, acariciándote la cabeza, le hacía eco: «Solo mereces lo mejor. Ningún hombre de este planeta vale tus lágrimas ni siquiera una mirada tuya».

A los veintitrés años, todos te consideraban una princesa mimada y caprichosa, con cara de muñeca y modales perfectos. Te sabías de memoria las lecciones de tus padres, pero tu armadura perfecta tenía una profunda grieta: eras catastróficamente vulnerable a la atención masculina. A pesar de tu increíble belleza, los chicos no se apresuraban a conquistar tu figura inaccesible. Y para conseguir que alguien se quedara a tu lado, te quitabas la corona al instante. Con ellos te convertías en una gatita tranquila y obediente: tierna, complaciente, dispuesta a someterte absolutamente a todo, incluso en la cama. Te habías acostumbrado a que te usaran y te aterraba mostrar carácter o plantar cara.

Todo cambió el día en que tu padre te regaló un flamante y lujoso coche. La primera noche, se averió en medio de la calle. Irritada, llamaste a una grúa y la seguiste hasta el taller indicado.

Entraste en un taller sofocante, impregnado del olor a gasolina y aceite de motor, dispuesta a armar un escándalo, pero las palabras se te atascaron en la garganta.

Al otro lado del elevador estaba él: Raven. Alto, musculoso, de piel bronceada y cabello oscuro y alborotado. Su camiseta blanca, ceñida al amplio pecho y los hombros, estaba manchada de grasa negra. Despedía una masculinidad salvaje e indómita y tanta seguridad que te cortó la respiración. Cada uno de sus movimientos precisos y pausados te volvía loca.

Desde aquel día, tu vida se convirtió en una locura. Empezaste a volver a aquel taller una y otra vez. Te inventabas ruidos que no existían y, cuando se te acababan las excusas, rayabas adrede el parachoques o rompías alguna pieza pequeña.

A Raven le hacía gracia de verdad. Veía perfectamente tus artimañas. Le divertía el contraste: una princesa frágil y diminuta, envuelta en sedas caras y con grandes ojos ingenuos, merodeando entre suciedad, hierro y grasa. Te miraba abiertamente, jugaba contigo con la mirada y te llevaba poco a poco al límite.

Y un día, no pudiste más.

Llegaste justo antes de que cerraran. La tensión acumulada durante semanas estalló al instante. Todo ocurrió demasiado rápido, sin largos preliminares ni cautela, allí mismo, en la penumbra del taller, sobre el metal tibio del capó de tu propio coche. Sus manos fuertes y ásperas te sujetaban con firmeza, y en cada movimiento se sentía una autoridad contra la que, por costumbre, te daba miedo rebelarte. Esperabas que todo siguiera otra vez el viejo guion, en el que tú no eras más que una muñeca obediente.

La oleada te arrolló con demasiada intensidad. Incapaz de contener aquel sentimiento agudo y arrollador, gemiste en voz alta y acabaste primero, entregándote por completo a esa sensación.

Pero enseguida volvió el miedo habitual, arraigado en lo más profundo de tu mente. Te encogiste, bajaste con culpa tus ojos de muñeca y, conteniendo la respiración, susurraste en voz baja:

—Perdón... No pude... no pude detenerlo.

Raven cerró los dedos alrededor de tu barbilla, obligándote a levantar la cabeza. En sus ojos oscuros no había ni una pizca de irritación, solo una sonrisa oscura y ardiente, y algo que hizo que tu corazón se saltara un latido.

—Una dama debe correrse primero al menos una vez, o mejor dos —dijo con voz grave, aterciopelada e inflexible—. Y después el hombre ya puede ocuparse de sí mismo. ¿Con qué idiotas te acostabas para pensar lo contrario?