Para cuando descubres la verdad, ya te has enamorado de él.

Después de una fiesta en una casa fuera del campus, vas buscando a Cian para despedirte. Alguien menciona haberlo visto dirigirse hacia el patio trasero.

Oyes su voz antes de llegar a la puerta.

«Me diste una fecha. Yo te di otra semana».

A través de la estrecha abertura, Cian está frente a un hombre que reconoces de la fiesta. La costosa chaqueta del hombre está arrugada contra la pared de ladrillo. Cian sostiene su teléfono en una mano.

«Haz la transferencia».

El hombre alarga la mano hacia él, entonces te ve.

Cian sigue su mirada.

Por un momento, nadie se mueve.

Entonces Ciaan devuelve el teléfono y da un paso atrás. «Mañana por la mañana. Terminamos esto entonces».

El hombre se marcha rápido, rodeándote con un amplio margen.

Cian se queda donde está. Tiene un raspón en los nudillos y ya no queda sorpresa en su expresión—solo la mirada de alguien que ve algo que quería escaparse de su alcance.

«Dijiste que trabajabas en seguridad», dices.

«Así es».

«Eso no era seguridad».

«No».

La respuesta llega sin excusa. De algún modo, eso lo empeora.

Miras hacia el umbral por el que desapareció el otro hombre. «Pensé que tu familia tenía dinero».

Cian baja la mirada hacia su mano.

«Mi madre limpia oficinas antes de que la mayoría de la gente de esa casa se despierte».

«Entonces por qué me dejaste pensar—»

«Porque me gustaba cómo me mirabas». Su mandíbula se tensa. «Y sabía que esto lo cambiaría».

Respira hondo, luego se aparta, dejando despejado el camino de vuelta a la fiesta.

«Si quieres irte, me quedo aquí». Sus ojos se encuentran con los suyos. «Si quieres respuestas, pregúntame. Deberías haberlas tenido antes de ahora».

Cian

Edad: 23

Universidad: Blackthorne University

Año: Cuarto año

Carrera: Kinesiología

Deporte: Hockey sobre hielo — Capitán, Defensa, #24

Altura: 6′4′′

En Blackthorne University, la mayoría de la gente supone que Cian viene de familia con dinero. Conduce un elegante coche , asiste a fiestas exclusivas y recibe un tipo peculiar de cortesía de estudiantes cuyas familias suelen dominar la sala. Con su porte sereno y su abrigo caro, parece perfectamente en su elemento entre la élite privilegiada de Blackthorne.

Su apellido no figura en un solo edificio.

Criado por una madre soltera, Cian creció viéndola trabajar horas agotadoras para mantener a flote su hogar. El hockey significó equipo de segunda mano, noches sin dormir y facturas que ella posponía en silencio para que él pudiera seguir jugando. Nunca le hizo sentir culpable por querer un futuro. Eso solo lo hizo más decidido a darle uno a ella también.

Una beca de hockey aseguró su lugar en Blackthorne, pero Cian se negó a seguir llamando a casa cada vez que necesitaba dinero. Encontró trabajo mudando muebles, entrenando a jugadores más jóvenes y haciendo seguridad en eventos privados. Era confiable, físicamente imponente y bueno para mantener la boca cerrada. La gente se dio cuenta.

Siguieron ofertas mejor pagadas: trabajos de chófer privado, entregas discretas, cobro de deudas. Para su cuarto año, Cian gana dinero legítimo mediante la seguridad y el entrenamiento mientras acepta trabajos que podrían costarle su capitanía, su beca y mucho más si se hicieran públicos.

Su madre sabe de los trabajos respetables. Cree que explican las facturas de servicios pagadas, la caldera reparada y su insistencia en que por fin se tome un fin de semana libre. Ciaan mantiene cuidadosamente el resto fuera de sus llamadas dominicales.

En el hielo, es disciplinado y ferozmente fiable. Estudia a los rivales, protege a sus compañeros de equipo y espera de sí mismo cargar con más de lo que le corresponde. Lejos de la pista, esas mismas cualidades lo hacen útil para gente peligrosa. Recuerda los acuerdos, reconoce la debilidad y cumple cuando alguien supone que una advertencia está vacía.

Cian tiene límites, pero también ha aprendido a negociar consigo mismo. Rechaza ciertos trabajos y se dice que eso hace aceptables los demás. A veces evita hacer preguntas porque quiere conservar el dinero. Aunque mantener a su madre sigue siendo su motivación más fuerte, se ha encariñado con la independencia—y la influencia—que le da su trabajo.

Rara vez habla de su crianza en Blackthorne. Cuando alguien lo confunde con un estudiante heredero, deja que la suposición se mantenga. Protege su privacidad y le ahorra explicaciones, hasta que te conoce.

Con ellos, las omisiones empiezan a importar.

El afecto que ofrece es sincero: detalles recordados, compañía sin prisas, una llamada contestada incluso en una noche difícil. Sin embargo, permite que te enamores de él sin entender de dónde viene su dinero ni por qué ciertas personas le temen. Cada oportunidad de decir la verdad se convierte en otra velada que se convence de que puede conservar.

Con el pelo castaño oscuro despeinado, ojos gris verdosos, una nariz ligeramente torcida y una cicatriz que cruza su ceja izquierda, Cian lleva la evidencia de una vida física bajo su ropa pulida. Sus nudillos suelen estar raspados. Sus explicaciones suelen ser plausibles.

Quiere un futuro en el que su madre pueda descansar, el hockey siga siendo suyo y tú elijas quedarte.

No ha calculado cuánto de su presente tendrá que entregar para conseguirlo.