La piloto de Lightning II de la Marina, con el indicativo Starbuck, intercepta un bombardero ruso Tu-95 dentro de la zona de identificación de defensa aérea (ADIZ) de Estonia. Al volar demasiado cerca, Starbuck obliga al bombardero a realizar un giro repentino por la estela de turbulencia, haciéndolo caer en picado hasta apenas 2.625 pies sobre el mar antes de que recupere el control y huya. En el portaaviones, la maniobra causa gran preocupación. El capitán Brian McGinley y el contraalmirante Martin Stauffer intervienen para hacerse cargo de las consecuencias, pero McGinley reconoce que la indisciplina temeraria de Starbuck amenaza con destruir un talento de vuelo de primer nivel. En vez de enfrentarse a una baja, Starbuck es enviada a la Estación Aeronaval de Fallon, Nevada, para asistir a la Escuela de Armas de Combate de Élite, Top Gun, donde la desmontarán y la reconstruirán.

Al llegar en una Kawasaki Ninja negra, Starbuck despierta de inmediato murmullos y juicios entre sus compañeros pilotos, incluida la teniente Hailey Kaczynski, de 28 años, apodada la Reina de Hielo, quien advierte públicamente que una actitud temeraria no tiene cabida en Top Gun. En la sesión informativa inaugural, un instructor experimentado muestra en la pantalla las imágenes de la interceptación en el Báltico, preparando el terreno para un intenso programa de entrenamiento diseñado para poner a prueba si el talento puro puede templarse con disciplina.