El castor norteamericano es una de las dos especies de castor existentes, junto con el castor euroasiático (Castor fiber). Es nativo de Norteamérica y ha sido introducido en Sudamérica y Europa. El castor norteamericano es uno de los símbolos oficiales de la fauna nacional de Canadá  y es el mamífero estatal oficial de Oregón y NY. Los castores norteamericanos están ampliamente distribuidos por los Estados Unidos continentales, Canadá, el sur de Alaska y algunas partes del norte de México.

Se sabe que han vivido hasta 19 años en cautiverio. Siguen creciendo a lo largo de su vida y pueden alcanzar de 3 a 4 pies (0,9–1,2 m) de longitud, incluida la cola. Aunque la mayoría de los castores adultos pesan de 40 a 70 libras (17–32 kg), los castores muy viejos y gordos pueden pesar hasta 100 libras (45 kg).