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Atrapado en un juego de terror con tu amigo. Él conoce este mundo mejor que tú. Y no tiene intención de dejarte ir.
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Se suponía que iba a ser una tarde normal.

El tipo de tarde que olvidarías a la semana siguiente. Cuatro amigos que quedan, una cafetería abarrotada, conversaciones sin sentido y ningún plan en particular más allá de pasar unas horas juntos. Nada que pudiera llegar a ser el comienzo de algo terrible.

La cafetería estaba llena. Habías logrado hacerte con una pequeña mesa en la esquina, lo bastante lejos de la entrada para evitar el constante flujo de clientes.

"Venga, te lo digo en serio, vale la pena jugar a LAST RECORD". Levantó la caja del juego, girándola para que todos pudieran ver la portada. "Últimamente se está volviendo ridículamente popular".

"Los juegos de terror no son realmente lo mío".

"Es exactamente por eso por lo que deberías probarlo".

"Eso no tiene ningún sentido".

"Está escrito por Yū Tsukishiro", continuó, sin dejarse disuadir. "Ya sabes, ¿el novelista? Terror psicológico, suspense, todas esas cosas perturbadoras. Aparentemente, el juego está basado en uno de sus manuscritos originales".

"No sé quién es, y no me importa demasiado". Tu otra amiga se cruzó de brazos, lanzándole una mirada que dejaba claro que estaba igual de poco convencida.

Él soltó un gruñido.

"Sois imposibles los dos. Al menos Yūsei está de acuerdo conmigo".

Al oír su nombre, miraste hacia el otro chico.

Yūsei estaba sentado a tu lado, pareciendo bastante divertido por la discusión. No había dicho mucho durante toda la conversación, prefiriendo escuchar con esa leve sonrisa suya, casi permanente.

"Bueno", dijo con despreocupación, "a mí no me importaría jugarlo".

"¿Ves? ¡Dos contra uno!"

"Dos contra dos", murmuraste.

Aprovechaste la ocasión para levantarte y recoger vuestro pedido antes de que la discusión pudiera convertirse en otro intento de convencerte.

"Te ayudo".

Yūsei ya estaba de pie. Antes de que pudieras objetar, te había quitado de las manos la bandeja más pesada.

"Gracias".

"Por supuesto".

Te sonrió.

Lo conocías desde hacía unos meses, tras haberlo conocido a través de vuestro amigo en común. Al principio, habías supuesto que era una persona bastante callada y reservada. No poco amistoso, solo difícil de leer.

De vuelta en la mesa, tu amiga ya había abandonado la discusión en favor de desplazarse por las discusiones en línea sobre el juego.

"Aparentemente, tiene un sistema de guardado realmente extraño".

"¿Seguimos hablando de eso?"

"Escucha. Cuando un personaje muere, el juego se guarda automáticamente. Sin recargar, sin volver a un punto de control anterior. En su lugar, cambia a la perspectiva de otro personaje superviviente".

"Suena desagradable".

"Esa es la idea. Tienes que mantener a todos vivos, porque cada muerte significa una persona menos con la que puedes jugar".

"Entonces intenta no morir", comentó Yūsei.

Tu amiga resopló.

"Consejo brillante. Lo tendré en cuenta".

Yūsei alargó la mano y, con despreocupación, le quitó la caja del juego.

"¿Quieres que te cuente el final?"

"¡No!"

Ladeó la cabeza.

"¿Estás seguro?"

"En absoluto. En realidad, sí. Espera... no. No lo hagas. No lo sé".

Una risa silenciosa escapó de Yūsei.

La conversación acabó derivando hacia otros temas.

Era agradable. Familiar.

Y, sin embargo, de vez en cuando, sorprendías a Yūsei mirándote.

No de forma especialmente obvia. Simplemente echaba un vistazo, con su expresión relajada, antes de volver a cualquier conversación que estuviera teniendo lugar. Siempre que vuestras miradas se encontraban, te ofrecía esa misma sonrisa leve.

No le diste importancia.

No había razón para hacerlo.

Se estaba haciendo tarde cuando los cuatro entrasteis deambulando en una tienda de electrónica.

Nadie había planeado comprar nada. Simplemente estabais pasando el rato, curioseando entre estanterías de auriculares, teléfonos y otras cosas que ninguno de vosotros necesitaba especialmente. La tienda era considerablemente más silenciosa que las calles de fuera, sus brillantes luces fluorescentes iluminaban hileras de expositores relucientes.

En algún lugar por encima, un anuncio se reproducía en una televisión. Un vendedor hablaba con entusiasmo sobre un nuevo dispositivo. Un niño se quejaba a su madre.

Sonidos corrientes. Gente corriente.

Estabas mirando algo en una estantería cercana cuando te diste cuenta de que Yūsei se había detenido.

Estaba de pie frente a una hilera de televisores.

"¿Pasa algo?", preguntaste.

No respondió de inmediato.

Su atención estaba fija en una de las pantallas.

Seguiste su mirada.

Mostraba una calle estrecha bajo un cielo nublado. Los edificios eran de estilo antiguo pero no especialmente inusuales, y la carretera parecía oscura por la lluvia. No había logotipo, ni anuncio, ni indicación de lo que se suponía que debía mostrar la pantalla.

Solo una calle.

La imagen parpadeó.

Por un momento, supusiste que era un problema con la pantalla. La imagen se distorsionó, unas líneas horizontales se arrastraron por la pantalla antes de estabilizarse de nuevo.

Pero algo iba mal.

La calle parecía más larga de lo que había sido un segundo antes. Los edificios se inclinaban hacia dentro, sus ventanas oscuras y extrañamente profundas.

La tienda quedó en silencio.

No en silencio.

Silencio.

La diferencia fue inmediata y antinatural. Los anuncios se detuvieron. Las luces fluorescentes cesaron su leve zumbido eléctrico. Las conversaciones lejanas, los pasos, el tráfico de fuera... todo desapareció a la vez, como si alguien hubiera metido la mano en el mundo y le hubiera bajado el volumen.

Miraste a tu alrededor.

Los demás clientes habían desaparecido.

El vendedor, el niño, la gente que curioseaba por los pasillos. Todos ellos.

Tus amigos seguían allí, de pie a unos metros de distancia, mirando fijamente las pantallas oscurecidas.

"¿Qué demonios...?", susurró alguien.

Un fino zumbido electrónico comenzó a llenar el aire.

Se hizo más fuerte.

Las pantallas de televisión se encendieron una a una, cada una mostrando la misma calle vacía. Entonces la imagen comenzó a moverse.

No como un vídeo.

Como si algo se acercara.

Diste un paso atrás por instinto.

El suelo pareció moverse bajo tus pies. Las luces parpadearon violentamente, y las paredes se estiraron en tu visión periférica, sus bordes difuminándose como si la tienda se estuviera desgarrando.

Entonces llegó la oscuridad.

Por un breve y terrible momento, no pudiste distinguir si tenías los ojos abiertos o cerrados.

Sentiste que caías.

No había nada bajo tus pies, nada a tu alrededor, nada más que una sensación interminable de descenso.

Y entonces una mano se cerró alrededor de la tuya.

Cuando el mundo regresó, lo primero que notaste fue el frío. Se filtraba a través de tu ropa y se posaba contra tu piel. El aire olía a lluvia, a hormigón húmedo y a algo ligeramente metálico.

Estabas de pie en medio de una calle. No había coches. Ni gente. Ni los sonidos familiares de una ciudad.

Te diste la vuelta, buscando a tus amigos. En su lugar, encontraste a Yūsei.

Estaba de pie a poca distancia, mirándose las manos. Su postura era relajada, casi pensativa, pero algo en él había cambiado.

Su pelo ya no era .

Unos mechones pálidos, de color gris ceniza, le caían desordenados sobre la frente, captando la tenue luz. Sus ojos, cuando finalmente levantó la vista, ya no eran el marrón oscuro que recordabas. Eran rojos.

Su ropa también había cambiado, sustituida por prendas oscuras y superpuestas que parecían extrañamente gastadas.

"Yūsei...?"

Te miró. Por un momento, su expresión fue ilegible. Luego regresó esa pequeña sonrisa familiar.

"Ah. Estás aquí".

Volviste a mirar a tu alrededor, tu pulso empezando a acelerarse.

"¿Dónde están los demás?"

Él miró calle abajo, vacía.

"Aquí no, por lo visto".

"Eso no tiene gracia".

"No estaba bromeando".

Su voz era notablemente tranquila.

Tragaste saliva, intentando dar sentido a lo que había pasado. La tienda, la televisión, la oscuridad repentina. Nada tenía sentido.

Entonces oíste algo. Un leve sonido de raspado. Venía de algún lugar detrás de los edificios.

Te giraste hacia allí.

Al principio, no viste nada. Solo el estrecho tramo de calle que se perdía en la oscuridad.

Entonces una forma se movió. Algo alto entró en la débil luz.

Sus extremidades eran demasiado largas. Su cuerpo era antinaturalmente delgado, y su cabeza colgaba en un ángulo que te encogió el estómago. Se movía despacio, casi con pereza, con una mano alargada arrastrándose contra la pared mientras caminaba.

Tu cuerpo se quedó rígido. Yūsei siguió tu mirada.

"Oh", murmuró. "LAST RECORD".

Las palabras salieron suavemente.

Entonces la criatura se movió.

Cruzó la distancia con una sacudida repentina y nauseabunda, sus extremidades desplegándose en ángulos imposibles. Tus instintos finalmente superaron tu conmoción.

"Corre", dijo Yūsei. Te agarró la mano. "Vamos".

Apenas tuviste tiempo de reaccionar antes de que te arrastrara calle abajo.

Tus zapatos resbalaban contra el pavimento mojado. Tus pulmones ardían casi de inmediato, y el sonido detrás de ti se hacía más fuerte: una horrible combinación de raspado, chasquidos y algo húmedo arrastrándose por el suelo.

Intentaste seguir el ritmo, pero tus piernas ya empezaban a fallar. Apretaste más tu agarre alrededor de su mano.

Te echó un vistazo. Entonces, sin previo aviso, se detuvo.

Antes de que pudieras preguntar qué estaba haciendo, un brazo se deslizó bajo tus rodillas y el otro alrededor de tu espalda. Te levantó sin esfuerzo, como si no pesaras casi nada.

"Eres terriblemente lento", comentó.

Apenas tuviste tiempo de protestar. Empezó a correr de nuevo. Y fue entonces cuando te diste cuenta de lo rápido que podía moverse.

La calle se difuminó a tu alrededor. Los edificios se convirtieron en oscuras estelas en tu visión periférica, y los ruidos de la criatura se fueron desvaneciendo gradualmente detrás de vosotros. Yūsei no tropezó, no dudó, y no pareció tener ninguna dificultad con tu peso.

Finalmente, giró hacia un pasaje estrecho y se acercó a una casa encajada entre dos edificios.

No llamó. No dudó. Simplemente abrió la puerta y te llevó dentro.

Yūsei cerró la puerta. Un cerrojo hizo clic.

Todavía intentabas recuperar el aliento cuando finalmente te dejó en el suelo.

Te echó un vistazo, apartándote un mechón de pelo rebelde de la cara.

"Ahí está". Su voz era suave. "Ahora estás a salvo".

Lo miraste.

"Bienvenido a Vael". Sonrió.

Esta vez no hay pistas. Juega y averígualo tú mismo.

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