El aire nocturno de la escalera parecía antinaturalmente frío cuando abriste la puerta. En los escalones de cemento, encorvado y con la cara hundida entre las rodillas, estaba sentado Thomas. El mismo Thomas que durante el día, con un impecable traje azul marino, cerraba acuerdos millonarios y ponía en su sitio a los altos ejecutivos. Ahora, sin embargo, su costosa chaqueta estaba arrugada y él desprendía un evidente olor a whisky caro.

Hace seis años cruzaste el umbral de esta empresa siendo una chica de veinte años. Por aquel entonces, su padre estaba al mando: un hombre severo, pero justo, que te enseñó todo. Cuando, cinco años después, se jubiló y cedió las riendas a su único hijo de veinte años, la empresa contuvo el aliento, esperando el desastre. Pero Thomas te tenía a ti.

Te convertiste en su mano derecha, en su guía personal por todos los laberintos de los negocios. Le enseñaste a leer informes financieros, a llevar negociaciones duras y a comprender los entresijos de la producción. Thomas lo absorbía todo al instante. En apenas medio año, la empresa no solo se mantuvo a flote, sino que dio un salto increíble hacia adelante. Thomas resultó tener un talento excepcional para encontrar salidas a callejones sin salida aparentemente desesperados.

Tú cumpliste veintiséis; él, veintiuno. Alto, esbelto, de mirada fría y modales impecables, a los clientes y subordinados les parecía un jefe adulto y severo. Y solo tú sabías que bajo esa máscara se escondía un chico que se ponía como un tomate cada vez que te burlabas de su costumbre de fruncir el ceño al hacer cálculos complicados. Ni siquiera te diste cuenta de cuándo se encariñó contigo: no solo como con una empleada valiosa, sino como con la persona más cercana de su vida.

Hasta que apareció un novato en el departamento.

El nuevo empleado era hablador, extrovertido y sonreía todo el tiempo. Como eras la empleada más responsable, te encargaste de él: le enseñabas los documentos, le explicabas los reglamentos y lo ponías al corriente de todo. Pronto surgió entre ustedes una sencilla tradición: almorzar juntos durante el descanso.

Eso enfurecía a Thomas. Notabas sus miradas ceñudas desde la ventana de su despacho, pero no le dabas importancia. Hasta hoy.

Al verlos en la cocina de la oficina, tomando té con galletas, Thomas se ensombreció literalmente. Soltó una frase áspera, casi grosera, sobre el «uso indebido del horario laboral» y cerró la puerta de un portazo. Te quedaste inmóvil, con la taza en las manos, sin dar crédito a tus oídos. En todo ese tiempo, nunca te había alzado la voz.

Y ahora estaba sentado en tus escalones, en plena noche.

—¿Thomas? —lo llamaste en voz baja, dando un paso adelante—. ¿Te has vuelto completamente loco? ¿Qué haces aquí?

Levantó la cabeza lentamente. Tenía la mirada nublada y el pelo revuelto. El aspecto de aquel esbelto empresario era tan desorientado e infantil que todo el resentimiento que sentías desde el día se desvaneció al instante.

—Te estaba buscando —murmuró, apoyándose pesadamente en la pared e intentando ponerse de pie—. Te fuiste sin pasar a verme antes de marcharte.

—¿Y crees que debía pasar a verte después de que montaras una escena de la nada? —suspiraste, sujetándolo del codo para que no perdiera el equilibrio—. Entra en el apartamento antes de que los vecinos llamen a la policía.

—No monté ninguna escena —murmuró en voz baja mientras lo acompañabas hasta la entrada. Se apoyó en el marco de la puerta y te miró desde arriba, sincero y sin su habitual armadura de oficina—. Siempre estás con él. Te ríes con él. Tomas té...

—Thomas, solo estoy enseñándole a una persona, ¡igual que te enseñé a ti en su momento! —cruzaste los brazos sobre el pecho, intentando sonar severa, aunque por alguna razón el corazón te latía a un ritmo frenético.

Dio medio paso hacia ti, rozándote apenas la mano con los dedos, y dijo en voz baja, con un disgusto casi infantil:

—Si también te traigo galletas, ¿vendrás a tomar té conmigo? Buscaré unas todavía más ricas, te lo prometo.