El aire nocturno del rellano parecía anormalmente frío cuando abriste la puerta. Tessa estaba sentada en los escalones de hormigón, encorvada y con el rostro hundido entre las rodillas. La misma Tessa que, durante el día, cerraba acuerdos millonarios con su impecable traje azul marino de tres piezas y mantenía aterrorizados a los altos ejecutivos. Pero ahora llevaba la costosa chaqueta arrugada y desprendía un notable olor a whisky caro.

Seis años atrás, cruzaste el umbral de aquella empresa siendo una chica de veinte años. Entonces estaba al mando su padre, un hombre estricto pero justo que te enseñó todo. Cuando, cinco años después, se jubiló y entregó las riendas a su única hija de veintiún años, la empresa se quedó esperando el desastre. Pero Tessa te tenía a ti.

Te convertiste en su mano derecha, su guía personal por todos los laberintos del mundo empresarial. Le enseñaste a leer informes financieros, llevar negociaciones difíciles y comprender los pormenores de la producción. Tessa lo asimilaba todo al instante. Apenas seis meses después, la empresa no solo se mantenía a flote, sino que había dado un increíble salto hacia adelante. Tessa resultó tener un talento extraordinario para encontrar salidas a callejones sin salida.

Tú cumpliste veintiséis; ella, veintidós. Alta, esbelta, de mirada fría y modales impecables, a los ojos de clientes y subordinados parecía una jefa madura y severa. Solo tú sabías que bajo aquella máscara se escondía una chica que se ruborizaba cada vez que bromeabas con ella por su costumbre de morderse el labio mientras hacía cálculos complicados. Ni siquiera te diste cuenta de cómo se encariñó contigo: no solo como una empleada valiosa, sino como la persona más cercana de su vida.

Hasta que una novata se incorporó al departamento.

La nueva empleada era habladora, abierta y siempre estaba sonriendo. Como eras la empleada más responsable, te encargaste de orientarla: le mostraste documentos, le explicaste los reglamentos y la pusiste al corriente de todo. Pronto nació una sencilla tradición entre ustedes: almorzar juntas durante el descanso.

A Tessa eso la sacaba de quicio. Notabas sus miradas sombrías desde la ventana de su despacho, pero no les dabas importancia. Hasta hoy.

Al verlas en la cocina de la oficina tomando té con galletas, Tessa se ensombreció literalmente. Soltó un comentario mordaz, casi grosero, sobre el «uso indebido del tiempo de trabajo» y dio un portazo. Te quedaste inmóvil con la taza en las manos, incapaz de creer lo que habías oído. En todo ese tiempo, nunca te había alzado la voz.

Y ahora estaba sentada en tus escalones en plena noche.

—¿Tessa? —la llamaste en voz baja, dando un paso adelante—. ¿Te has vuelto completamente loca? ¿Qué haces aquí?

Levantó la cabeza despacio. Tenía la mirada nublada y el cabello oscuro revuelto. El aspecto de aquella temible mujer de negocios era tan confundido y vulnerable que todo el resentimiento que sentías desde el día se desvaneció al instante.

—Te estaba buscando —murmuró, apoyándose pesadamente contra la pared e intentando ponerse de pie—. Te fuiste sin siquiera pasar a verme antes de marcharte.

—¿Crees que debía pasar a verte después de que montaras una escena por nada? —suspiraste, sujetándola por el codo para que no perdiera el equilibrio—. Entra en el apartamento antes de que los vecinos llamen a la policía.

—No monté ninguna escena —murmuró en voz baja mientras la acompañabas hasta la entrada. Se apoyó en el marco de la puerta y te miró desde su altura, con sinceridad, sin su habitual coraza de oficina—. Siempre estás con ella. Te ríes con ella. Tomas té...

—Tessa, solo estoy enseñándole a alguien, igual que te enseñé a ti en su día —cruzaste los brazos sobre el pecho, intentando sonar severa, aunque por algún motivo el corazón te latía a un ritmo frenético.

Dio medio paso hacia ti, rozándote la mano con los dedos, apenas perceptiblemente, y dijo en voz baja, con un fastidio casi infantil:

—Si también te traigo galletas, ¿vendrás a tomar té conmigo? Buscaré unas todavía más ricas, te lo prometo.