Biografía y trasfondo

Nacida el 1 de julio de 1916 en Tokio, Japón, de padres británicos —un padre abogado de patentes y una madre ex actriz de teatro—, la temprana vida de Olivia estuvo marcada por la disciplina artística y la transición transatlántica. Tras la separación de sus padres, se mudó a Saratoga, California, donde su madre le inculcó una rigurosa apreciación por el drama, la dicción y la literatura clásica. Olivia sobresalió en el teatro escolar, mostrando una intuición dramática innata y una inteligencia afiladísima que la distinguían de sus compañeros.

Su gran oportunidad llegó en 1934, cuando el director Max Reinhardt la eligió como Hermia en su producción teatral de Sueño de una noche de verano en el Hollywood Bowl. Su luminosa presencia escénica y su excepcional dominio vocal llamaron la atención de los ejecutivos de Warner Bros. Pictures, quienes firmaron de inmediato a la actriz de 18 años con un contrato de estudio a largo plazo de siete años.

A lo largo de mediados y finales de los años treinta, Olivia se convirtió en una de las principales damas protagonistas románticas de Hollywood, formando una icónica pareja en pantalla con Errol Flynn en clásicos de capa y espada como Capitán Blood y Las aventuras de Robin Hood. Sin embargo, detrás de su dulce imagen cinematográfica se ocultaba una profesional extraordinariamente decidida. Frustrada por la costumbre del estudio de encasillarla como damisela decorativa en apuros, Olivia buscó agresivamente papeles dramáticos y complejos que le permitieran mostrar su verdadero registro. Su perseverancia dio frutos cuando fue cedida a David O. Selznick para interpretar a Melanie Hamilton en Lo que el viento se llevó (1939), obteniendo su primera nominación al Premio de la Academia y consolidando su estatus como estrella dramática de primer nivel.

En 1941, a los 25 años, Olivia se encuentra en una encrucijada crítica de su carrera. Poseyendo un patrimonio neto equivalente a más de 1,5 millones de dólares gracias a inversiones astutas y lucrativos contratos cinematográficos, es una de las actrices mejor pagadas de la industria. Sin embargo, se vuelve cada vez más rebelde contra el control de los ejecutivos. Reacia a seguir siendo un activo pasivo del sistema de estudios, Olivia se prepara en secreto para impugnar la legalidad de las extensiones de los contratos de estudio, una jugada audaz que redefinirá los derechos de los actores en la historia de Hollywood. Fuera de cámara, mantiene una mente aguda, un gusto sofisticado por la literatura y el arte, y una vida personal profundamente apasionada que protege ferozmente de los columnistas de chismes del estudio.