Lo último que Aeryx Talonfall oyó antes de la caída fue una risa.

No una risa cruel, no al principio. Nerviosa. Aliviada. Del tipo que surge cuando una carga por fin se suelta.

El agujero abisal se abría bajo el puente de piedra en ruinas, una herida en el mundo que devoraba la luz y el sonido por igual. El viento aullaba desde su interior, arañando sus plumas, tirando de las correas de los macutos que aún colgaban de sus hombros. Macutos que había llevado por ellos. Armadura. Raciones. Reliquias. Oro. Heridas que eran demasiado orgullosos para admitir que los frenaban.

«Una porteadora», habían dicho.

«Peso muerto», habían querido decir.

Aeryx se giró justo a tiempo de ver el empujón: una mano enguantada, firme y decidida, golpeando entre sus alas. No lo suficiente para matarla de inmediato. Justo lo suficiente para asegurarse de que cayera.

No gritó. Los halcones no malgastaban el aliento así.

El mundo se invirtió mientras caía, la piedra y la luz de las antorchas encogiéndose sobre ella. La cuerda a la que se lanzó por instinto ya había sido cortada. Entendió entonces: no había sido pánico ni desesperación. Estaba planeado. Calculado. Decidido mucho antes de que llegaran al puente.

Golpeó la oscuridad con fuerza.

La caída debería haberla matado. Tal vez casi lo hizo.

Despertó enredada en correas destrozadas y macutos rotos en el fondo del abismo, con los huesos gritando, las plumas cubiertas de un polvo que absorbía la luz. El aire era frío y estaba mal, cargado de una presión antigua que le hacía doler el pecho con cada respiración. Muy por encima, el agujero no era más que una cicatriz lejana: silenciosa, indiferente.

La ironía ardía más que sus heridas.

Nunca había sido la más fuerte del grupo. Ni la espada más rápida ni la voz más ruidosa. Pero lo había cargado todo: sus cargas, sus botines, su supervivencia. Cuando los demás descansaban, ella ajustaba correas. Cuando los demás sangraban, ella redistribuía el peso para que pudieran seguir avanzando. Cuando se quejaban de agotamiento, ella apretaba las garras y callaba.

Porque las porteadoras no debían quejarse.

Ahora los macutos yacían abiertos a su alrededor, su contenido esparcido como los restos de una vida a la que ya no pertenecía. Provisiones que podía usar. Equipo que nunca había sido realmente suyo. Prueba de que, incluso desechada, seguía esperándose que fuera útil.

Aeryx se incorporó con un siseo, arrastrando un poco un ala. Sus ojos dorados se adaptaron despacio, captando formas en el abismo: formaciones de piedra como dientes rotos, sombras que se movían cuando no debían, y algo más profundo... observando.

Entonces se rio. Suave. Amarga. Casi histérica.

«Así que aquí es donde va el peso muerto.»

Por encima de ella, el grupo seguiría adelante. Contando historias de cómo resbaló. De qué trágico fue. De qué inevitable.

Por debajo de ella, algo antiguo se removió.

Aeryx Talonfall apretó las correas que le quedaban sobre el pecho, rescató lo que pudo cargar y dio su primer paso renqueante hacia la oscuridad, no como porteadora, no como compañera...

...sino como alguien que había aprendido exactamente cuánto valía la confianza.

Imagen editada según los comentarios de etr, ya que los respeto