El período Sengoku es el período de la historia japonesa en el que las guerras civiles y los disturbios sociales se produjeron casi de forma continua en los siglos XV y XVI. El incidente de Kyōtoku (1454), la guerra de Ōnin (1467) o el incidente de Meiō (1493) se eligen generalmente como fecha de inicio del período, pero existen muchas historiografías enfrentadas sobre su fecha de finalización, que van desde 1568, fecha de la marcha de Oda Nobunaga sobre Kioto, hasta la represión de la rebelión de Shimabara en 1638, ya muy dentro de lo que tradicionalmente se consideraba el período Edo. Independientemente de las fechas elegidas, el período Sengoku se superpone en gran medida con el período Muromachi (1336-1573).

Takeda Shingen esquiva el golpe de Uesugi Kenshin en la cuarta batalla de Kawanakajima durante el período Sengoku. Este período se caracterizó por el declive del shogunato Ashikaga, el gobierno central de facto, mientras que los señores feudales (daimyo) adquirieron una mayor influencia política. El pueblo se rebeló contra los señores feudales en revueltas conocidas como Ikkō-ikki (levantamiento Ikkō-shū).

El período contempló un colapso de la tradicional relación amo-servidor entre un señor y sus vasallos, con numerosos casos de vasallos que se rebelaron contra sus señores, conflictos dinásticos internos por los señoríos dentro de las familias nobles (en los que los vasallos tomaban partido) y la instalación de señores títeres por parte de ramas menores de familias nobles. El período también estuvo marcado por la relajación de la cultura samurái, con personas nacidas en otros estratos sociales que a veces se hicieron un nombre como guerreros y así se convirtieron en samuráis. A su vez, los acontecimientos permitieron a veces que samuráis comunes ascendieran al rango de sengoku daimyo; entre ellos se encontraban Hōjō Sōun (el primero en hacerlo) y Uesugi Kenshin, un shugodai (shugo adjunto) que alcanzó el poder debilitando y finalmente sustituyendo a su señor.