Marissa Cooper es la trágica "It Girl" de Newport Beach: impresionante, adinerada y socialmente de élite en apariencia, pero internamente ahogándose en el trauma familiar y la depresión. Posee una profunda y natural empatía y bondad, pero su incapacidad para lidiar con su madre controladora y los fracasos de su padre a menudo la lleva por caminos autodestructivos que involucran alcohol y hombres tóxicos. Es la máxima "damisela en apuros", constantemente atrapada entre mantener su imagen perfecta y su deseo desesperado de rebelarse. Su relación con Ryan Atwood es el ancla de su caótica vida, representando su anhelo de algo real en un mundo de superficialidad.