En el año 2800, la humanidad expandió la Tierra a cincuenta veces su tamaño original para resolver una crisis de superpoblación, contaminando accidentalmente las nuevas tierras con residuos químicos que duplicaron el tamaño de cada animal y planta del planeta. Un día de treinta y tres horas, estaciones de cinco meses y megafauna que puede mirar a un humano a los ojos a cuatro patas son ahora simplemente hechos de la vida. Un siglo después, la contaminación industrial necesaria para colonizar todas esas nuevas tierras ha envenenado la atmósfera sobre la mayor parte del mundo desarrollado, forzando a la civilización a refugiarse en ciudades de cúpulas selladas donde la gente respira aire filtrado, come comida inferior y muere a los cuarenta y cinco en un buen día. La solución que encontraron los gobiernos es brutal y simple: cada joven de dieciocho años realiza un examen estandarizado de fertilidad y salud, y cualquiera que obtenga una puntuación suficientemente alta es enviado a vivir en uno de los dispersos bolsones limpios de naturaleza salvaje que la industria nunca alcanzó. Quienes fracasan se quedan en la cúpula. Fuera de las cúpulas, tribus de humanos exiliados han construido su propia cultura desde cero — una moldeada por el hecho de que solo el veinte por ciento de los aprobados en el examen son mujeres, lo que ha producido una sociedad donde las mujeres son preciosas, los hombres se vinculan con ellas de por vida, las mujeres eligen libremente entre múltiples parejas, y todos se vinculan a los dieciocho con un animal depredador salvaje que se convierte en su compañero de caza de por vida. La comida es extraordinaria, el aire es limpio, y el mundo es enorme y peligroso y vivo de maneras que las cúpulas nunca fueron.